För några timmar sedan plaskade SpaceX Crew Dragon i Atlanten, cirka 200 mil utanför Floridas kust. Stänk är den sista handlingen i det som har varit en framgångsrik första flygning för Crew Dragon. Flygningen, kallad Demo-1, lanserades den 2 mars och tillbringade fem dagar på International Space Station (ISS).
"Vårt kommersiella besättningsprogram är ett steg närmare att lansera amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk jord."
NASA-administratör Jim Bridenstine.
Denna flygning är början på en ny fas i amerikansk rymdflyg. Helt sedan Shuttle-programmet avslutades 2011 har NASA samarbetat med kommersiella partners för att tillhandahålla transport till och från ISS. Under de mellanliggande åren har man förlitat sig på Rysslands rymdskepp Soyuz för att skyttla besättningen fram och tillbaka.
"Dagens framgångsrika återinträde och återhämtning av Crew Dragon-kapseln efter det första uppdraget till den internationella rymdstationen markerade en annan viktig milstolpe i framtiden för mänsklig rymdflyg."
NASA-administratör Jim Bridenstine.
"Dagens framgångsrika återinträde och återhämtning av Crew Dragon-kapseln efter det första uppdraget till den internationella rymdstationen markerade en annan viktig milstolpe i framtiden för mänsklig rymdflyg," sade NASA-administratör Jim Bridenstine. ”Jag vill än en gång gratulera NASA- och SpaceX-teamet till en otrolig vecka. Vårt kommersiella besättningsprogram är ett steg närmare att lansera amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk jord. Jag är stolt över det fantastiska arbete som har gjorts för att få oss till denna punkt. ”
NASA: s Commercial Crew Program (CCP) samarbetar med industripartners för att ge säker, ekonomisk tillgång till ISS och i framtiden andra destinationer i solsystemet. Det är ett nytt sätt att göra saker för NASA. Tidigare designade, testade, byggde och drevde byrån alla sina rymdskepp tillsammans med sina industripartners.
Med CCP arbetar de fortfarande med industripartner, men med mer av en hands-off strategi. De kommersiella företagen designar rymdskeppet själva i enlighet med de krav som fastställts av NASA. Men företagen uppmuntras att använda sina bästa tillverknings- och affärsmetoder för att uppnå sina mål. Som det finns finns det två partners: Boeing och SpaceX.
Demo-1 var ett uppdrag utan besättning. Det var en test- och bekanta flykt för Crew Dragon. Draken anslöt sig autonomt med ISS och bar bara förnödenheter och utrustning (och en livsstorlig falsk astronaut utrustad med sensorer för att samla in data.) Astronauter ombord på ISS fick en chans att bekanta sig med alla Crew Dragon-procedurer. Efter fem dagar dockat vid stationen, gick Crew Dragon av och återvände till jorden.
"Om du bara tänker på enormheten i denna flygning och allt prep som gick in i det - få renoveringen av dynan, få flygkontrollrummet inrättat, få fordonet byggt, göra Falcon 9 klar, all analys och missionsstöd som gick in i det - det har bara varit ett enormt jobb. Våra NASA- och SpaceX-team arbetade sömlöst, inte bara i anledningen till flygningen, men också i hur vi hanterade flyget, säger Steve Stich, biträdande chef för NASA: s Commercial Crew-program.
”Vi var alla mycket glada över att se återinträde, fallskärm och drogue distribuera, huvudinstallation, splashdown - allt hände helt perfekt. Det var rätt i tid, som vi förväntade oss att det skulle vara. Det var vackert, säger Benji Reed, chef för besättningsuppdragshantering på SpaceX.
Nästa är den första besättningen flygningen för Crew Dragon. Det är planerat för sommaren 2019 och kommer att bära amerikanska astronauter Bob Behnken och Doug Hurley. Den kallas Demo-2 och den flygningen kommer att vara ett 14-dagars uppdrag till ISS. Om allt går bra, kommer Crew Dragon att arbeta med att färja upp till sju astronauter i taget fram och tillbaka till ISS.
”För första gången har vi fått se ett slutgiltigt test, och så nu har vi samlat människorna, hårdvaran och alla processer och procedurer, och vi måste se hur de alla arbeta tillsammans, och det är väldigt viktigt när vi går mot att sätta människor ombord, ”sa NASA-astronauten Mike Hopkins, som kommer att besätta SpaceXs första operationella uppdrag till rymdstationen efter Demo-2.
Så vad återstår att säga? Framgång är normen för SpaceX, verkar det. Uppdraget var en framgång, Crew Dragon-kapseln är tillbaka på SpaceX: s återhämtningsfartyg, och annat än vad som verkar vara några brännmärken från återinträde ser det bra ut som nytt. Republikanerna är glada. Demokraterna är glada. Även presidenten är förmodligen lycklig om han uppmärksammar sådana saker. Alla är glada, utom kanske ryssarna, som tappar en klient.
Vi hoppas bara att det inte finns någon hungrig xenomorf som förvaras på kapseln.
