Sloan Low-Mass Wide Pairs of Kinematically Equivalent Stars (SLoWPoKES) -katalogen tillkännagavs nyligen, innehållande 1 342 vanliga riktiga rörelsepar (dvs binärer) - som alla är lågmassastjärnor i mitten av K- och mitten av Stellar-klasserna - i andra ord, orange och röda dvärgar.
Dessa par med låg massa är alla minst 500 astronomiska enheter avstånd från varandra - vid vilken punkt den ömsesidiga gravitationen mellan de två föremålen blir ganska svag - eller så skulle Newton ha det. Ett sådant sammanhang tillhandahåller en testbädd för något som ligger inom ramen för 'fringe science' - det vill säga Modified Newtonian Dynamics eller MoND.
Ursprunget till MoND-teorin tillskrivs vanligtvis ett papper av Milgrom 1981, som föreslog MoND som ett alternativt sätt att redogöra för dynamiken i diskgalaxer och galaktiska kluster. Sådana strukturer kan uppenbarligen inte hålla ihop, med rotationshastigheterna som de besitter, utan tillägg av "osynlig massa" - eller vad vi i dag kallar mörk materia.
MoND strävar efter att utmana ett grundläggande antagande inbyggt i både Newtons och Einsteins tyngdkraftteorier - där gravitationskraften (eller utrymmet-tid-krökningen) som utövas av ett massivt objekt försvinner av det omvända kvadratet av avståndet från det. Båda teorierna antar att detta förhållande är universellt - det spelar ingen roll vad massan är eller vad avståndet är, detta förhållande borde alltid hålla.
På rondellen föreslår MoND en ändring av Newtons andra rörelselag - där kraft är lika med masstider acceleration (F = ma) - även om det här är en representerar faktiskt gravitationskraften (som uttrycks som en acceleration).
Om en uttrycker gravitationskraft, då F uttrycker principen om vikt. Så till exempel kan du enkelt utöva en tillräcklig kraft för att lyfta en tegel från jordens yta, men det är osannolikt att du kommer att kunna lyfta en tegel, med samma massa, från ytan på en neutronstjärna.
Hur som helst, idén med MoND är den genom att tillåta F = ma att ha ett icke-linjärt förhållande till låga värden på en, en mycket svag gravitationskraft som verkar över ett stort avstånd kanske fortfarande kan hålla något i en lös bana runt en galax, trots principen om en linjär F = ma förhållande som förutsäger att detta inte borde hända.
MoND är fransvetenskap, ett extraordinärt påstående som kräver extraordinära bevis, eftersom om Newtons eller Einsteins teorier om tyngdekraften inte kan antas vara universella, börjar en hel massa andra fysiska, astrofysiska och kosmologiska principer börja upptäckas.
Dessutom redovisar MoND inte riktigt andra observationsbevis för mörk materia - särskilt gravitationslinsen som ses i olika galaxer och galaktiska kluster - en grad av linsning som överstiger vad som förväntas av mängden synlig massa som de innehåller.
I vilket fall som helst har Hernandez et al presenterat en dataanalys som dragits från SLoWPoKES-databasen över allmänt spridda lågmassabinarier, vilket tyder på att MoND faktiskt kan arbeta på skalor på cirka 7000 astronomiska enheter. Nu, eftersom detta ännu inte har plockats av Nature, Sci. Am. eller någon annan att notera - och eftersom någon hackförfattare på Space Magazine bara ger det en "balanserad" recension här, kan det vara för tidigt att överväga att ett stort fysikparadigm har vänt.
Icke desto mindre har begreppet "saknad massa" och mörk materia sparkats runt i nära på 90 år nu - med ingen som verkar närmare bestämma vad pokker det här är. På denna grundval är det rimligt att åtminstone underhålla vissa alternativa vyer.
Vidare läsning:
Dhital et al Sloan Låga massor breda par av kinematiskt ekvivalenta stjärnor (SLoWPoKES): En katalog med mycket breda, lågmassiga par (Observera att denna artikel inte hänvisar till frågan om MoND).
Hernandez et al The Breakdown of Classical Gravity?
