Vaksamhet och lite tur lyckades nyligen för en amatörastronom.
Den 27 aprilth2013 registrerades en långvarig gammastrålning i den nordöstra delen av konstellationen Leo. Som rapporterats här på Space Magazine var utbrottet det mest energiska som någonsin har sett och toppade med cirka 94 miljarder elektron volt sett av Fermis Large Area Telescope. Förutom Fermis Gamma Ray Burst Monitor, lyckades Swift-satelliten och ett batteri med markbaserade instrument också snabbt svänga i aktion och spela in brottet när det var på gång.
Men proffs var inte de enda som fångade evenemanget. Amatörastronom Astronom Wiggins var vaken vid den tiden och gjorde rutinmässiga observationer från sitt observatorium baserat nära Toole, Utah när varningsmeddelandet kom. Han svängde snabbt sitt C-14-teleskop i aktion vid bristningskoordinaterna vid 11 timmar 32 'och 33 "höger uppstigning och + 27 ° 41' 56" avböjning.
Wiggins började sedan ta en serie av 60-sekunders exponeringar med sin SBIG ST-10XME-avbildning och fann omedelbart något fel. A 13th storhetsstjärna hade dykt upp i fältet. Till en början trodde Wiggins att detta helt enkelt var för ljust för att vara en gammastrålning som skulle vara övergående, men han fortsatte att avbilda fältet på morgonen den 27 aprilth.
Wiggins hade verkligen fångat sitt optiska byte, den allra första gammastrålning som han hade fångat. Och vilken bristning det var. På bara 3,6 miljarder ljusår avlägset var GRB 130427A (gammastrålningsutbrott uppkallad efter upptäckten av årsmånadens dag) för rekordböckerna och i de fem bästa procenten av de närmaste skurorna som någonsin har observerats.
Herr Wiggins utarbetade ytterligare den fascinerande historien om observationen till Space Magazine:
”Jag avbildade ett område nära brottet och fick ett e-postmeddelande GCN Circular och ett GCN / SWIFT-meddelande om händelsen inom några minuter efter det att det inträffade. Som otur skulle det vara att jag var i köket och fixade ett sena mellanmål när båda anlände så jag var ungefär 10 minuter sent att läsa dem.
Jag tänkte att 10 minuter var alldeles för sent eftersom dessa saker vanligtvis bara varar en minut eller två men jag släpte till koordinaterna som anges i meddelandena och sköt en snabb bild. Det var ett ljust "något" i mitten av ramen som visas här med POSS jämförelse bild: "
“Men jag tyckte att det såg ut för ljust för en GRB så jag flyttade teleskopet något (för att se om objektet var ett spöke eller en artefakt i systemet) och sköt igen men det var fortfarande där.
En snabb kontroll av POSS visade att ingenting borde vara där så jag började ta bilder med fem minuters intervall fram till gryningen och det var de bilder jag brukade sätta ihop ljuskurvan: ”
Otroligt nog registrerade RAPTOR (RAPid Telescopes for Optical Response) -fältet en toppljusstyrka i optiska våglängder med en storlek på +7,4, knappt en minut innan rymdskeppet Swift svängde till handling. Detta är strax under den mörka himlen och begränsar +6 med nakna ögon. Detta är också strax under den optiska ljusstyrkan som ställts in av GRB 080319B, som i korthet nådde en magnitude +5,3 tillbaka 2008.
RAPTOR drivs av Los Alamos National Laboratory och är baserat på Fenton Hill Observatory i Jemez-bergen i New Mexico 56 kilometer väster om Los Alamos.
Catalina Real-Time Transient Survey baserat utanför Tucson Arizona upptäckte också bristen oberoende och gav den beteckningen CSS130502: 113233 + 274156. Bristningen inträffade mindre än en grad från + 13: e storleksgalaxen NGC 3713, och galaxen SDSS J113232.84 + 274155.4 är också mycket nära det observerade läget för bristen.
Herr Wiggins iakttagelse ger också en spännande möjlighet. Fick någon en surreptitös bild av bristen? Vem som helst avbildar vid fältet runt trevägskorsningen mellan konstellationerna Ursa Major, Leo & Leo Minor vid rätt tidpunkt kanske bara har fångat GRB 130427A i akten. Se till att granska bilderna!
Uppföljningsobservationer av gamma-ray bursts är bara ett av de sätt som amatörer i trädgårdsobservatörer fortsätter att bidra till vetenskapen om astronomi. Observatörer som Mr. Wiggins och James McGaha baserade på Grasslands Observatory nära Sonita, Arizona svänger rutinmässigt sin utrustning till actionjakande efter optiska transienter som varningsmeddelanden för gammastrålningshändelser mottas.
Gamma-ray bursts där först upptäcktes 1967 av Vela-rymdskeppet som är utformat för att övervaka kärnvapenprovning under det kalla kriget. De finns i två varianter: brister med kort period och lång varaktighet. Korta periodutbrott med mindre än två sekunders varaktighet tros uppstå när ett binärt pulsarpar slås samman, medan långa varaktiga skurar som GRB 130427A inträffar när en massiv röd jättestjärna genomgår en kärnkollaps och skjuter en högenergistråla direkt längs dess poler i en hypernovaexplosion. Om skuren riktas i vår riktning får vi se händelsen. Tack och lov är det inga möjliga förfäder med en gammastrålsprängning med lång varaktighet som riktar sig till oss i vår galax, även om Wolf-Rayet-stjärnorna Eta Carinae och WR 104 båda cirka 8000 ljusår avlägsna är värda att hålla ett öga på. Lyckligtvis är ingen av dessa massiva stjärnor kända för att ha rotationspoler som har tippats i vår allmänna riktning.
Läskiga saker att tänka på när vi jakter på nästa “Big One” på natthimlen. Under tiden har vi fått mycket att lära oss av gammastrålar som GRB 130427A. Grattis till Wiggins med hans första observation av gammastrålning ... händelsen gjordes ännu mer speciellt av det faktum att det inträffade på hans födelsedag!
-Mr Patrick Wiggins är NASA / JPL-ambassadör i delstaten Utah.
- Läs American Association of Variable Star Observers (AAVSO) -rapporten om ljuskurvan för GRB 130427A som rapporterats av Mr. Wiggins här.
- NASAs Goddard Space Flight Center underhåller ett clearinghus för de senaste GRB-varningarna i nära realtid här.
- Du kan nu också få GRB-varningar via @Gammaraybursts på Twitter, samt följa NASA: s Swift- och Fermi-uppdrag.
- Och naturligtvis, "det finns en app för det" i världen av GRB-varningar i form av gratis Swift Explorer-app för Iphone.
