SpaceX meddelade att dagens (13 mars) testavfyring av alla 9 Merlin-första etappmotorerna lyckades på Pad 40 vid Cape Canaveral. Denna framgång följer ett aborterat testförsök på torsdag (11 mars) och flera andra förseningar på grund av dåligt väder på Kap i veckan.
Falcon 9 kommer att spela en avgörande roll när det gäller att tillhandahålla gods till den internationella rymdstationen efter den planerade pensioneringen av NASA: s rymdfärja-program som sattes i slutet av året eller början av 2011.
Testet inträffade klockan 12:30 på Launch Complex 40, som är nästa dyna längs linjen från Atlas Launch Complex 41.
Den första faktiska Falcon 9-sprängningen är inställd för tidigast 12 april mellan 11.00 och 15.00
Falcon 9 är ett tvåstegs, flytande syre- och raketkvalitetsfotogen (RP-1) drevet lanseringsfordon. Den använder samma motorer, konstruktionsarkitektur (med bredare diameter), luftfart och lanseringssystem som Falcon 1
Här är det officiella tillkännagivandet som jag fick från SpaceX i eftermiddag:
”I dag slutförde SpaceX framgångsrikt en testavfyrning av det inledande Falcon 9-lanseringsfordonet vid Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral. Efter en nominell nedräkning av terminalen beordrade startföljaren tändning av alla 9 Merlin-motorer i första etappen under 3,5 sekunder. ”
”Strax före motorns tändning aktiverades dynan för avloppsvatten vilket gav akustiskt undertryck för att hålla vibrationsnivåerna inom acceptabla gränser. Testet validerade startdynans drivmedel och pneumatiska system samt mark- och flygkontrollprogramvaran som styr pad- och lanseringsfordonskonfigurationer. Slutförandet av en framgångsrik statisk brand är den senaste milstolpen på vägen till Falcon 9s första flygning som kommer att bära en Dragon-rymdfarkoster kvalificeringsenhet till bana. "
Under NASA: s program för kommersiella orbitaltransporttjänster (COTS) planerar SpaceX tre lanseringar av Falcon 9-raket och Dragon-rymdskeppet i år för att demonstrera leverans av gods till ISS samt att returnera last till jorden. Hela schemat som går framåt är beroende av en framgångsrik inledande lansering.
NASA tilldelade SpaceX ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar för att genomföra minst 12 flygningar och leverera minst 20 000 kg last till ISS. Ett alternativ för ytterligare uppdrag kan öka det kumulativa totala kontraktsvärdet till 3,1 miljarder dollar.
Den 180 fot långa Falcon 9 kan lyfta ungefär 11 ton till låg jordbana (LEO) och över 4,5 ton till Geosynchronous Transfer Orbit (GTO).
Uppdatering: SpaceX-foton tillagda
