Landsat 8 öppnade officiellt sina ögon för Jorden igår (30 maj). Tjänstemän lovar de tydligaste vyerna ännu av det fyra decennier gamla Landsat-programmet, och lyckligtvis för människor som älskar fantastiska utsikt över jorden, är de bilder Landsat producerarfri.
Innan du pratar lite om Landsat 8, här är ett sätt du kan hitta bilderna: gå till den här webbplatsen med rå Landsat-data från United States Geological Survey. Gå till "Landsat Archive" på menyfliken "Collection" och välj "Landsat 8 OLI." Klicka sedan på en plats på kartan för att se om den har tagit en bild av en plats du är intresserad av.
När du har valt den, tryck på "Lägg till scen" och klicka sedan på scenlistan längst ner till höger på skärmen för att ladda ner produkten. (Vi rekommenderar starkt att du konsulterar handledning på den webbplatsen för mer hjälp. Du måste registrera dig som användare för att ladda ner bilder med hög upplösning.)
Det finns inte mycket att se där ännu, men under de kommande månaderna borde det finnas en mängd bilder att välja mellan. Fler platser där Landsat 8-data kommer att visas listas på denna USGS-sida.
Du kanske bättre kommer ihåg Landsat 8 som Landsat Data Continuity Mission. Lanserade den 11 februari var det först under NASA: s operativa kontroll när byrån satte satelliten genom sina steg - placerade den i rätt bana (den cirklar i en nära polär bana) och tar några testbilder av planeten, till exempel.
Nu när satelliten är klar har USGS operationell kontroll och kommer att lägga till det till mer än 40 års data som samlas in under Landsat-programmet. Målet, vi försäkrar dig, är inte bara för vackra bilder.
Långa jordobservationsprogram visar förändringar i landet över tid. Vi kan se städer växa, observera att skogarna krymper eller öknar växer ut som svar på mänsklig aktivitet eller klimatförändringar och också mäta effekterna av naturkatastrofer. Tidigare har Landsat-bilder använts för att kartlägga effekterna av berget St. Helenes utbrott 1980 och för att svara på oljegasbränder som sattes i Kuwait under Gulfkriget 1991.
Det här är tungviktiga satelliter. Landsat 8 i lastbilstorleken väger 2 561 kg (2,071 kg) fullastad med bränsle, exklusive instrumentens vikt. Dess operativa markavbildning kan ta bilder i nio spektralband, vilket är viktigt eftersom vissa typer av vegetation eller markfunktioner dyker upp bättre i olika ljusspektra. (En applikation är till exempel att övervaka hälsan hos vissa typer av växter i jordbruksfält.) Den har också två termiska infraröda sensorband som visar värmesignaturen för jordiska funktioner.
För Landsat behövde tjänstemän lansera denna satellit eftersom dess föregångare (Landsat 7): s driftstid är på övertid. Om satelliten skulle ha misslyckats innan Landsat 8 kom, skulle 41 års kontinuerliga jordobservationer under samma program ha upphört.
Landsat 8 kommer att cirka världen 14 gånger dagligen, kommer att upprepa sitt markspår var 16: e dag och förväntas göra detta i minst fem år. Kolla in denna USGS-funktionshistoria för mer om hur den kommer att bidra till jordobservationen.
