Astronomer letar efter planeter runt andra stjärnor, men de letar också efter förhållandena där planeter kan bildas just nu. Ett team av japanska astronomer har hittat den mest lätta stjärnskivan som någonsin har sett - en plats där planeter i jordstorlek skulle kunna bildas.
Med hjälp av det kraftfulla Subaru-teleskopet, som ligger ovanpå Hawaiis Mauna Kea, har ett team av astronomer från flera japanska universitet löst en lätta materialskiva runt en närliggande och relativt liten stjärna som heter FN Tau. Den är antagligen bara 100 000 år gammal och innehåller bara en 1/10 massa av vår egen sol.
Det är svårt att avbilda circumstellar-skivorna runt nybildande stjärnor eftersom de kan vara så svaga. Det är ännu svårare när själva stjärnan är lätt och disken är lätt. Alla diskar som hittills har sett har varit runt solliknande stjärnor. Fram till nu var den lättaste disken fortfarande sju gånger massivare än FN Tau.
I FN Tau rapporterar astronomerna att vi nästan ser på disken. Dess radie är ungefär 260 astronomiska enheter (varje AU är avståndet från jorden till solen). Och när skivorna går, är den relativt prestationslös, utan några avvikelser, ringar, spiraler osv. Men finns det planeter som lurar på disken?
Astronomer vill veta vilka typer av planeter som kan bildas på en skiva som denna. Med en lätt skiva är den totala tyngdkraften mycket lägre. Detta skulle göra en tjockare skiva när du kommer längre bort från stjärnan. Istället för att de Jupiter-liknande planeterna dyker upp i extrasolära planetundersökningar hittills, kan denna miljö faktiskt ge en bättre chans att slå upp jordmassaplaneter istället.
Enligt deras beräkningar borde denna disk kunna bilda planeter som är lättare än jorden inom 30 astronomiska enheter från moderstjärnan. Forskarna hoppas kunna göra uppföljningsobservationer med ett nyinrättat instrument anslutet till Subaru-teleskopet. HiCIAO kommer att kunna lösa den detaljerade strukturen på skivorna och analysera storleken och sammansättningen av dammet.
Och dessa observationer kan hjälpa forskare att veta om FN Tau är en kandidat för planetbildning.
Ursprunglig källa: Subaru Telescope News Release
