35 dagar och räknar!
NASA: s omstrukturerade STARDUST- NÄSTA rymdfarkoster är inställd på flyby Comet Tempel 1 på ett avstånd av bara 200 km på alla hjärtans dag - den 14 februari 2011, cirka 8:36 p.m. Översynen ger också den första möjligheten till nära observationer av en komet både före och efter ett enda kretslopp runt solen.
Kometen Tempel 1 besöktes först av NASA: s komprimeringsuppdrag Deep Impact i juli 2005. Deep Impact levererade en projektil på 375 kg in i templets väg som resulterade i hög hastighet påverkan direkt i kometkärnan.
Den kosmiska kollisionen på cirka 10,2 km / sek (22 800 mil / timme) drog ut ett moln av skräp som studerades av Deep Impact-rymdskeppet samt en armada av kretsande och markbaserade teleskoper. Själva slagkratern doldes av skräpmolnet. Rymdskeppet hittade det första beviset på ytis på en komet istället för bara inuti en komet. Stardust NExT kommer att ta bilder och spektra av Tempel 1 och jaga efter slagkratern.
Enligt den senaste uppdateringen som publicerades på STARDUST-NEXT-uppdragswebbplatsen den 6 januari; "Rymdskeppet är friskt och började nyåret med en kallstart för att rensa en minnesadresslåsning som hade inträffat sent i 2010. Denna kallstart rensar den spärrade linjen och återställer minnet till dess fabriksinställningar."
Omstarten var helt framgångsrik och ställer in sonden för att uppnå uppdragens vetenskapliga mål. Ombord på optiska navigeringskameror planerades att ta en ny uppsättning bilder den 6 januari.
Uppdateringen säger vidare att uppdragsplanen nu har ändrats väsentligt för att tillgodose två nya utmaningar. Först är det uppskattade bränslet som finns kvar ombord lägre än väntat. För det andra kunde de optiska navigeringskamerorna inte upptäcka kometen i den tidigare bilduppsättningen i december.
De optiska kamerorna ger nyckelinformation för att exakt navigera sonden till kometen. "Aktuella uppskattningar visar att kometen kanske inte är tillräckligt ljus för att upptäcka med Navcam förrän senare hälften av januari", säger uppdateringen.
Som ett resultat av den lägre bränsleberäkningen har de återstående banmanövren (TCM) justerats till 31 januari, 7 februari och 12 februari. Inga vetenskapliga bilder kommer att tas förrän de sista sju dagarna före möten den 14 februari.
Bildtext: Video av Comet Tempel 1 som NASA: s Deep Impact-komet rymdskepp levererar en projektil som krossade i kometen i juli 2005. NASA: s STARDUST-NEXT-sond är inställd på flyby Comet Tempel 1 den 14 februari 2011. Sonden kommer att samla många höga upplösning bilder av koma och kärnan och jakt på den svårfångade kratern 2005.
Teamet säger att dessa förändringar kommer att ge "positiv bränslemarginal genom möte .... och placerar TCM: erna ibland bäst kapabla att tillgodose sen upptäckt av kometen ”.
Ingenjörsteamet bygger nya tillvägagångssekvenser för att tillgodose dessa betydande förändringar i tillvägagångssättet och Comet Tempel 1 möte den 14 februari.
En orientering av vetenskapsteamet kommer att genomföras live på NASA TV den 19 januari kl 14:00 EST
Rymdfarkosten Stardust uppnådde sitt ursprungliga mål att flyga genom ett dammmoln som omger kärnan i kometen Wild 2 i januari 2004. Sonden samlade framgångsrikt partiklar av kometermaterial under flyby, Kometpartiklarna återlämnades till jorden ombord på en prov-returkapsel som landade i Utah-öknen i januari 2006.
