Avståndet till Andromeda Galaxy är 2,54 miljoner ljusår, eller 778 kiloparsek.
Andromeda-galaxen kan ses med det blotta ögat, så skywatchers har observerat den i tusentals år. Då trodde astronomer att Andromeda var en nebula, och baserat på dess storlek gissade Messier att den bara var cirka 2 000 gånger längre än stjärnan Sirius.
Astronomer upptäckte variabel stjärna som kallas nova i Andromeda 1917 och insåg snabbt att de var 10 gånger mindre ljusa än liknande föremål i Vintergatan. Astronomerna Heber Curtis föreslog att Andromeda var ett separat "öununivers", som ligger cirka 500 000 ljusår bort. Edwin Hubble avslutade kontroversen en gång för alla 1925 när han identifierade Cepheid variabla stjärnor i Andromeda och beräknade att galaxen faktiskt var 1,5 miljoner ljusår bort.
Moderna astronomer fortsätter att beräkna avståndet till Andromeda. 2003 beräknade astronomer att Andromeda är 2,57 miljoner ljusår bort. Och 2004 återkallade astronomer Hubbles variabla beräkningar av Cepheid och bestämde att Andromeda var 2,51 miljoner ljusår. En annan grupp använde en annan teknik 2005 för att beräkna att Andromeda var 2,52 miljoner ljusår bort. Och ännu en teknik 2005 gjorde det 2,56 miljoner ljusår bort. Och så är det överenskomna avståndet på 2,54 miljoner ljusår ett genomsnitt av de hittills uppmätta avstånden.
Det finns flera galaxer närmare jorden än Andromeda. Det stora magellanska molnet ligger bara 160 000 ljusår bort, och Canis Major Dwarf Galaxy är bara 25 000 ljusår från jorden. Men Andromeda är den största stora spiralgalaxen för oss.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en annan artikel om de närmaste galaxerna till Vintergatan.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
