Ett innovativt projekt som ger gymnasieelever i Australien möjlighet att arbeta med det berömda Parkes radioteleskopet kommer snart att göra informationen tillgänglig för skolor runt om i världen. [E-postskyddat] -projektet möjliggör hands-on fjärrövervakning av pulsars som producerar data i realtid, som sedan blir en del av en växande databas som används av professionella astronomer. "Studenter kan hjälpa till att övervaka pulsars och identifiera ovanliga eller upptäcka plötsliga brister i sin rotation," sade Rob Hollow från Australia Telescope National Facility och koordinator för [e-skyddad] -projektet. "De kan också hjälpa till att bestämma avståndet till befintliga pulsars."
Inledningsvis var projektet endast tillgängligt för skolor i Australien, men [e-postskyddat] hoppas kunna expandera globalt, vilket gör att eleverna kan samarbeta för att övervaka pulsardata. Den första internationella sessionen kommer att hållas den 7 december 2009 vid Cardiff University i Storbritannien.
"Vi hade utmaningen att utveckla och implementera simulering av radioastronomiaktiviteter för gymnasieelever, vilket gav dem möjlighet att faktiskt använda en radioteleskopanläggning och engagera sig med professionella forskare," sade Hollow och talade vid konferensen. Astronomi (dot Astronomy) den här veckan i Leiden, Nederländerna. "Vi ville också ha studenter som gör vetenskap som passar dem och som är användbara för professionella astronomer."
Hollow sa att även om radioastronomidata består av snodiga linjer, är studenterna fortfarande engagerade av resultaten, även utan de vackra bilder som produceras av andra astronomiska instrument. "Det fungerar förvånansvärt bra, och det visuella har inte varit så stort problem och vi trodde," sade Hollow. "Men när man tittar på pulsars får eleverna pulsprofilerna och de får omedelbar feedback."
Dessutom, när skålen faktiskt rör sig som svar på elevernas insatser, blir de verkligen engagerade. "Det finns en riktig" wow "-faktor för att kunna styra teleskopet," sade Hollow. "Studenterna plockar upp det snabbt och de gillar verkligen att de bidrar till vetenskapen."
Nyligen publicerades det första vetenskapliga uppsatsen med resultat som erhållits av studenter.
Programmet görs på distans och studenter tittar på webbkameror i teleskopet och kontrollrummet. De styr teleskopet direkt via internet, övervakar data i realtid och använder Skype för att kommunicera med astronomer på Parkes.
Hollow hittills, sa Hollow, har de gjort 25 sessioner, med 28 skolor, som arbetar med cirka 450 elever. "Detta projekt är inte bara för gåva och begåvade studenter," sade han, "och alla skolor kan ansöka."
Parkes är en radioantenn med en diameter på 64 m som byggdes 1961. Hollow sa att skålen har fått regelbundna uppdateringar och är fortfarande i framkant av vetenskapen. Mest känt var Parkes att ta emot video från Apollo-uppdraget till månen.
Hollow sa att han ser [e-postskyddad] som bara början på att arbeta med studenter. Den australiska kvadratkilometeret Array Pathfinder (ASKAP) kommer att komma online på bara ett par år, med trettiosex 12-meters rätter. "Detta kommer att ge mycket snabba undersökningar som kommer att öka täckningsområdet och öka kapaciteten för känslighet," sade Hollow. "Från ASKAP kommer vi att få massiva datauppsättningar, vilket ger fler möjligheter för student- och offentligt engagemang.
För mer information, inklusive ett ljud om hur en pulsar "låter", liksom information för skolor och lärare, krav och hur du ansöker, besök webbplatsen [e-skyddad]
