Högupplösta imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har gjort det igen. När instrumentet fångade ett Mars-lavin i aktion i mars kunde vi bevittna en ganska vanlig markhändelse på en annan planet. Påverkan var enorm; vi var alla fascinerade av bilden av sten och is i veckor. Nu när vi ser på mycket liten skala har HiRISE tagit upp en till synes vardaglig markbunden händelse: en sten som rullar nerför en kulle. Men denna sten rullade ner en krater sida på Mars, lämnar ett spår i den Martiska regoliten tillräckligt stor för att upptäckas av MRO ...
Dessa nya bilder observerades av HiRISE-instrumentet ombord på MRO som för närvarande kretsar kring Röda planeten. Sedan banan infördes 2006 har orbiten, en multifunktionssatellit, returnerat några av de högsta upplösningsbilder som någonsin har sett på Marsytan. Tillbaka i mars tog HiRISE-instrumentet bilder av ett plask i den nordpolära regionen på planeten. Längs denna skarp fångade HiRISE fyra separata laviner som inträffade hundratals kilometer från varandra. Aldrig tidigare hade en sådan geologiskt dynamisk händelse fångats av en Mars orbiter.
Och nu för den låga berget. När vi tittar på dessa nya HiRISE-bilder (tagna 6 mars) verkar det som om stenar rullar på Mars också. Det är inte så att vi inte redan visste detta, men det är första gången vi har kunnat lösa nyligen störda ytavfall efter att det har rullat ett avstånd nedför en sluttning på Mars (föremål som mäter ~ 167 cm tvärsöver är löst). Det som är riktigt speciellt är de mycket tydliga spåren från de rullande klipporna som är intryckta i regolitten. I ett exempel (avbildad topp) en stor stenblock (cirka 4 meter i diameter) hade rullat ner kraterets sida, tagit fart, träffat en minikrater, hoppat över och hoppat nerför sluttningen tills den kom till stopp. Med en grov uppskattning rullade klippan i bilden möjligen några hundra meter. Dessa bilder togs runt den södra grenen av Shalbatana Vallis, där den kopplas till Chryse Planitia.
Det tros att stenblocken påverkades på något sätt och lossade dem från kraterkanten (eventuellt en meteoritpåverkan eller annan skakning) eftersom det finns flera spår i regoliten som pekar i två riktningar. Det verkar också som om de kan vara ejekta från en annan meteoritpåverkan i området.
Hur som helst, det är fantastiskt att se den småskaliga geologiska aktiviteten i aktion och stora Mars-snöskred ...
Källa: HiRISE
