Ett team av forskare från Deep South skickade sötpotatisväxter ut i rymden, som en del av ett experiment som syftar till att tillhandahålla mat för långsiktiga rymduppdrag.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station vid Alabamas Tuskegee University och hans kollegor lanserade söta potatisstickningar på ett femdagarsuppdrag ombord på rymdfärjan Columbia, och jämförde deras framgång med markbaserade sticklingar vid Kennedy Space Center i Florida.
"Syftet med experimentet var att studera om stamkott skulle vara ett framgångsrikt sätt att sprida växter i rymden, precis som de är på jorden," sade Raymond Wheeler, en studieförfattare från NASA: s Biologiska vetenskapsbyrå vid Kennedy Space Center . "Resultaten visade att sticklingar faktiskt gav upphov till äventyrliga rötter i mikrogravitet, vilket tyder på att sticklingar skulle fungera bra i rymdinställningarna."
Sötpotatisexperimentet flög på Columbia-uppdraget juli 1999 till Chandra X-Ray Observatory. Studiens resultat publicerades i maj 2008-utgåvan avJournal of American Society for Horticultural Science, även om ett offentligt pressmeddelande utfärdades just denna vecka.
Frön av flera grödor har odlats i mikrogravitet, men detta var det första testet för växter odlade från sticklingar. Stickar växer rötter snabbare än frön gör, och sötpotatisstickar förnyas mycket lätt. Detta gjorde dem idealiska för studien.
Enligt studieförfattarna producerade alla sticklingar rötter och tillväxten var "ganska kraftig i både markbaserade och flygprover." Bortsett från en lätt brunning av några rotspetsar i flygproverna, verkade alla stamkakorna normala, tillade de. Rötterna på flygstickarna tenderade att växa i slumpmässiga riktningar, ibland vinkelräta mot stjälkarna. Även stamkakor som odlades i mikrogravitet hade fler rötter och längre rötter än markbaserade kontroller.
Nästa steg, säger Mortley och hans kollegor, kommer att vara att experimentera med längre utrymmeuppdrag för att testa rotstickarnas förmåga att växa växter.
Källa: Eurekalert och Journal of American Society for Horticultural Science.
