Planetvärlden blir konstigare. Forskare har hittat fritt flytande planeter - som driver ensam, bort från stjärnor - förut. Men den "nyfödda" PSO J318.5-22 (bara 12 miljoner år gammal) visar egenskaper som liknar andra unga planeter runt unga stjärnor, även om det inte finns någon stjärna i närheten av planeten.
”Vi har aldrig tidigare sett ett objekt fritt flytande i rymden som ser ut så här. Det har alla egenskaper hos unga planeter som finns runt andra stjärnor, men den driver ut där helt ensam, ”uttalade lagledaren Michael Liu, som är vid Institute for Astronomy vid University of Hawaii i Manoa. "Jag hade ofta undrat om det finns sådana ensamma föremål, och nu vet vi att de gör det."
Planeten ligger cirka 80 ljusår från Jorden, som är ganska nära, och är en del av en stjärngrupp uppkallad efter Beta Pictoris som också sammanställdes för cirka 12 miljoner år sedan. Det finns en planet i omloppsbana runt Beta Pictoris själv, men PSO J318.5-22 har en lägre massa och hade troligen ett annat formationsscenario, säger forskarna.
Astronomer avslöjade planeten, som är sex gånger massan av Jupiter, medan de letade efter bruna dvärgar eller "misslyckade stjärnor." PSO J318.5-22: s ultra-röd färg skilde sig från de andra föremålen i undersökningen, sade astronomer.
Den fritt flytande planeten identifierades i Pan-STARRS 1 bredfältundersökningsteleskopet i Maui. Uppföljningsobservationer gjordes med flera andra Hawaii-baserade teleskop, inklusive NASA Infrared Telescope Facility, Gemini North Telescope och Canada-France-Hawaii Telescope.
Upptäckten kommer snart att beskrivas i Astrophysical Letters, men för tillfället kan du läsa det förpublicerade verisonen på Arxiv.
Källa: Institute for Astronomy vid University of Hawaii
