Bildkredit: ESA
Även om ett mänskligt uppdrag till Mars fortfarande är år (kanske till och med decennier) borta, forskas det fortfarande för att förstå några av de utmaningar som kommer att möta på den sex månaders resan till och från Röda planeten. Flera rymdbyråer (ESA, NASA, CNES) söker förslag från forskare att bedriva forskning om de långsiktiga effekterna av isolering i extrema miljöer på en ny forskningsstation i Antarktis. Baserat på dessa förslag kommer flera projekt att väljas till att börja våren 2006.
Ett mänskligt uppdrag till Mars kan fortfarande vara en stund bort, men forskare är redan medvetna om de många faror som måste övervinnas om drömmen ska bli verklighet. En speciell orsak till oro är potentialen för fysiologiska och psykologiska problem som kan uppstå till följd av villkoren för viktlöshet, isolering och inneslutning som upplevts under en resa som kan pågå i sex månader eller mer.
För att hantera dessa problem söker ESA i samarbete med den franska rymdbyrån CNES, NASA och två forskningsorganisationer i Antarktis förslag från forskare som vill delta i två banbrytande markbaserade studier för att simulera några biverkningar av utdragna rymdperioder .
Concordia
Den första av dessa forskningsmeddelanden är möjligheter att bedriva medicinsk, fysiologisk och psykologisk forskning på Concordia-stationen, en ny vetenskaplig bas som byggs i Antarktis av IPEV - French Polar Institute och PNRA - italienska Antarktis-programmet.
Forskningen kommer att behandla potentiella problem som kan uppstå under ett mänskligt uppdrag till Mars
Även om förslag som läggs fram under detta forskningsmeddelande kanske eller inte är relevanta för rymdutforskning, erkänner rymdbyråerna att Concordias unika miljö kommer att vara ovärderlig för förberedande aktiviteter relaterade till framtida mänskliga Mars-uppdrag.
? Som en av de mest isolerade platserna på jorden kommer Concordia att ge en utmärkt analog miljö för att replikera aspekter av ett uppdrag till Mars ,? sa studieledaren Oliver Angerer. ? Under åtta till nio månader på året kommer basen att vara helt avstängd, så passagerarna måste lära sig att vara helt autonoma.?
Från de utvalda förslagen kommer ett integrerat forskningsprogram att skapas med startdatum våren 2006. Programmet kommer att syfta till att öka kunskapen om mänsklig anpassningsförmåga till extrema miljöer - isolering, inneslutning, klimat, höjd - och förbättra medicinsk vård på isolerade platser .
Internationell långtidsstudie för säng vila
I det andra forskningsmeddelandet samarbetar ESA och den franska rymdorganisationen CNES med NASA för att få fram forskningsförslag för att ta itu med två av hörnstenarna i det europeiska programmet för livs- och fysikaliska vetenskaper och applikationer med den internationella rymdstationen (ELIPS).
Dessa är:
* Muskel- och benfysiologi: effekterna av belastningsförändringar på muskler och benmassa
* Integrerad fysiologi: förståelse för blodtryck och hjärtreglering
Det transatlantiska samarbetet för denna insats är välkommet och NASA har utfärdat en motsvarande forskningsmeddelande specifikt för amerikanska utredare.
Eftersom möjligheterna att undersöka människans fysiologi i omloppsbana är mycket begränsade, är det planerat att simulera effekterna av långvarig mikrogravitet på marken genom att studera den mänskliga kroppens respons på nedåtgående lutande sängstöd under en period av 60-90 dagar. Studien, som kommer att äga rum vid en specialiserad fransk sängviltanläggning vid Institute for Space Medicine (MEDES) i Toulouse, kommer också att utvärdera förebyggande strategier och motåtgärder för att bekämpa de därmed förknippade negativa effekterna.
Manliga astronauter och frivilliga dominerade under tidigare studier i simulerad och verklig mikrogravitet, så den planerade studien för 2004/05 kommer att undersöka cirka 25 kvinnliga frivilliga (interventionsgrupper och kontrollgrupp) och, om vetenskapligt motiverade, en manlig kontrollgrupp bestående av cirka sju frivilliga . Detta bör avslöja skillnaderna och likheterna i responsen från kvinnlig och manlig fysiologi på lossning av muskler och skelett.
? Väsentliga drivfaktorer bakom de två forskningsstudierna är inriktade på både tillämpning och utforskning ,? förklarade studieledaren Peter Jost. ? På detta sätt kommer resultaten att gynna ESA Life Sciences-programmet, med viktiga spin-offs för medicinsk vetenskap. I slutändan kommer avancerade strategier att utvecklas för att ytterligare förbättra hälsa och säkerhet under långvariga vistelser på den internationella rymdstationen och för att underlätta ett mänskligt uppdrag till Mars.
Originalkälla: ESA News Release
