2013 ser ut att bli ett lovande år för potentiella komet med nakna ögon, eftersom en ny komet har upptäckts som troligen kommer att kjolas nära solen och kan ge en fantastisk skärm i slutet av nästa år. Kometen, som heter Comet C / 2012 S1 (ISON), som den upptäcktes av ett ryskt team på International Scientific Optical Network (ISON), är för närvarande ungefär avståndet till Jupiters omloppsbana. Men den beräknas komma inom mindre än 2 miljoner km från solen vid perihelion den 28 november 2013. Ernesto Guido och Giovanni Sostero från Remanzacco Observatory i Italien, tillsammans med sin kollega Nick Howes från Storbritannien har avbildat kometen med RAS-teleskopet i New Mexico, och säger, "Enligt dess bana kan denna komet bli ett blotta ögonobjekt under perioden november 2013 - januari 2014. Och det kan komma att nå en negativ storlek i slutet av november 2013."
Den här nya kometen ansluter sig till Comet C / 2011 L4 PanSTARRS, som beräknas komma inom 45 miljoner kilometer från Solen den 9 mars 2013, som är tillräckligt nära för att ganska lite av isen ska förångas och bilda en ljus koma och svans. Comet PanSTARRS kommer att vara synlig vid perihelion till södra halvklotet, medan Comet ISON borde vara synlig för himmelklockarna på norra halvklotet, enligt Remanzacco-teamet.
Orbitdiagram från JPLs Small Body Database of Comet ISON, från 25 september 2012. Kredit: JPL
Just nu är Comet ISON på +18 och bara större teleskop kan se det. Hur ljus kommer kometen att bli, och kan den till och med vara synlig under dagen? Det är den stora frågan som bara tiden kommer att besvara. Bara 2 miljoner km från solen är otroligt nära, och om kometen förblir intakt, säger vissa uppskattningar att den skulle kunna nå en lysande negativ magnitet mellan -11 och -16. Jämförelsevis är fullmånen cirka -12,7.
Men detta kommer bara att hända om kometen kommer att förbli tillsammans. Kometer kan vara ganska oförutsägbara, och andra kometer som har kommit så nära solen - som Comet Elenin 2011, Comet LINEAR 1999 och Comet Kohoutek 1973 - lyckades inte uppfylla förväntningarna på ljusstyrka och synlighet.
Men andra kometer har överlevt, som Comet Lovejoy tidigare i år, som kom två gånger närmare, och Comet McNaught 2007 som blev synlig även i dagsljus när den nådde en -5,5. Det var inte så nära solen som Comet ISON kommer att vara, emellertid, eftersom McNaught var cirka 24 miljoner km bort.
Upptäckten av C / 2012 S1 (ISON) gjordes av Vitali Nevski, från Vitebsk, Vitryssland och Artyom Novichonok, från Kondopoga, Ryssland med ett 0,4 meter reflekterande teleskop nära Kislovodsk, Ryssland.
Du kan se ephermiderna från Comet ISON här, från Minor Planet Center.
Teamet från Remanzacco Observatory har fler bilder, inklusive en animering av Comet ISON på deras webbplats.
Du kan se de fullständiga synbarhetsberäkningarna av Comet ISON gjort av Daniel Fischer här.
