Den hastighet som Grönland förlorar sin is påskyndar. Denna överraskande slutsats kommer från en ny studie baserad på 25 års satellitdata från Europeiska rymdorganisationen. Den nya studien publicerades i Earth and Planetetary Science Letters.
Studien kallas 25 års höjdförändringar av Grönlands isark från ERS, Envisat och CryoSat-2 radar altimetri. Den sammanställer 25 års radimätningsmätningar av GIS från tre olika satelliter för att skapa en bild av arkets tjocklek. Som studien säger: "Formen på de stora isarken reagerar snabbt på klimatförändringarna, vilket gör höjdförändringarna i dessa isbelagda regioner till en viktig klimatvariabel."
Lasernivå är ett effektivt sätt att mäta isens tjocklek. Höjdmätare skickar signaler ned till jorden från kretsande satelliter och mäter sedan hur lång tid det tar signalerna att studsa tillbaka till satelliten. Med hjälp av precisionsmätningar av tidsintervallet mellan överföring och mottagning kan satelliterna mäta tjockleken.
Med tiden, i detta fall en 25-årsperiod, bygger data en bild av isens förändrade tjocklek.
Studien visar att under 90-talet var det bara blygsamma förändringar av istjockleken. Men i mitten av 2000-talet skedde hastigheten på förändringarna och den fortfarande påskyndas.
Satelliterna bakom denna studie är European Remote Sensing 1 (ERS-1), som sjösattes 1991, följt av ERS-2 som lanserades 1995, och Envisat som lanserades 2002. Cryosat-2, som lanserades 2010 , tillhandahöll också data som användes i denna studie. Sentinel 3 kommer att fortsätta denna laser-altimetri, liksom de 3 andra i Sentinel-serien som kommer att lanseras i framtiden. Om vi behöver mer information för att säga att det finns ett problem.
Enligt studien och uppgifterna finns isen en mycket tydlig gallring av isen från och med 2003.
"Ett mönster av gallring tycks dominera en stor del av isarkens marginaler i början av årtusendet, med enskilda utloppsglaciärer som uppvisar stora tunnningsgrader," säger Louise Sandberg Sørensen, tidningens huvudförfattare. "Under hela 25-årsperioden visar den allmänna bilden mycket större volymförluster i väst-, nordväst- och sydostbassänger i Grönland jämfört med de mer stabila situationer i det kallare norden."
Enligt Sorensen visar detta att utloppsglaciärerna vid kusten är mycket mer mottagliga för klimatförändringar än andra områden.
Grönlands isark är inte bara en isark. Det är en viktig del av klimatpusslet. Bland annat påverkar smältvatten som kommer från det havets cirkulation och strömmar i Nordatlanten. Dessa strömmar, tillsammans med vindar som Golfströmmen, spelar en roll för att hålla Europa varm.
Att mäta isens höjd över landet eller havet den ligger på är det etablerade sättet att mäta massan på en isark. Om en klimatvärmande skeptiker antyder att studier som denna inte återspeglar mängden is, bara tjockleken, är de felaktiga. Som studien säger: "Formen på de stora isarken reagerar snabbt på klimatförändringarna, vilket gör höjdförändringarna i dessa isbelagda regioner till en viktig klimatvariabel."
ESA är inte den enda kroppen som studerar is från rymden och från luften. NASA är också upptagen med att studera jordens krympande is också. Deras operation IceBridge är den största någonsin luftburna studien av jordens polära isregioner. NASA-satelliter studerar också polisen, och tillsammans har det inte varit mycket goda nyheter. I mars 2018 rapporterade NASA att havsisen Arctic Wintertime var på sin lägsta täckning. 2015, 2016, 2017 och 2018 är de fyra lägsta på rekord. Inte en vacker bild.
Denna studie är en del av ESA: s klimatförändringsinitiativ, som är ett forskningsprogram som använder fyra decennier av jordobservationsarkiv inrättade av ESA och dess medlemsstater för att stödja klimatinformationskraven i FN: s ramkonvention om klimatförändring. GIS är bara en av 22 klimatvariabler som studeras över tid. ESA utvecklar långsiktiga, konsekventa dataprodukter baserade på satellitbaserade observationer för alla klimatvariabler.
Det handlar inte bara om den krympande isen, det är en del av ett pågående försök att förstå hela jordens klimatvariabel efter bästa vetenskap. Vi kommer att behöva den förståelsen när vi svarar på klimatförändringar.
- ESA: s pressmeddelande: Grönlands isförlust snabbare
- Forskningsdokument: 25 års höjdförändringar av Grönlands isark från ERS, Envisat och CryoSat-2 radar altimetri
- ESA: s klimatförändringsinitiativ: Surface Elevation Change
- NASA: Översikt över Operation IceBridge Mission
- NASA-pressmeddelande: Arctic Wintertime Sea Ice Extent är bland de lägsta på rekordet
- Wikipedia-inträde: North Atlantic Current
- ESA: s klimatförändringsinitiativ
