Sovjetunionen började med att gå med på mänsklig bebyggelse när de förlorat loppet till månen. Patsayev, Dobrovolsky och Volkov ockuperade den första Salyut som var den första bemannade orbital rymdstationen. Under deras tre veckor i detta lilla hantverk av metall som de höll sig upptagna med att anpassa sig till ett klimat och anläggning skapad av markbaserade designers som inte hade någon verklig uppskattning av viktlöshet. Dessa kosmonauter lyckades ändå prestera, med en höjdpunkt tillväxten av många växter från olika frön. Genom att hålla sig till ett starkt och mycket upptaget schema för arbete, träning och underhåll, lägger de till betydande insikt i att leva i rymden under långa varaktigheter. Men tyvärr kom detta inte fritt för Sovjetunionen eftersom kosmonauterna tragiskt dött när de sjönk i deras återinföringskapsel.
Skylab var USA: s svar på Salyut. Denna behemoth, som sjösattes via det senaste Saturn V-raketsystemet, gav över 12700 kubikmeter bostadsyta. Detta var en veritabel herrgård jämfört med Sovjetunionens Salyut. Här avslutade Conrad, Kerwin och Weitz en fyra veckors rundtur som var lika mycket för reparation och återuppbyggnad som för vetenskapliga experiment. I en "vi kan fixa vad som helst" mentalitet, de lossar en solpanel, packade utrustning och ställer in experiment. Överraskande upplevde de ingen rymdsjuka, precis som de första sovjeterna, även om detta visade sig
att vara mycket sällsynt.
I Salyut 4 hade Grechko och Gubarev tagit med frön, amebor, grodlar, fisk och flugor för att dela sina bostäder i Salyut 4. Efter 30 dagars vetenskapliga experiment, observations- och underhållsaktiviteter återvände de framgångsrikt till jorden. Detta var Sovjetunionens första framgång i bemannad stationsåtergång. Med Salyut 6 lanserade Sovjetunionen över arton olika bemannade uppdrag under dess nästan fem års verksamhet. Invånarna stannade i över sex månader med ett komplement, ibland, på upp till fyra personer. Uppdragen Salyut 7 och Mir bygger på Sovjetunionens framgångar. Rymdflygningstiderna förlängdes. Utrustningen var bättre utformad, medan experiment gav mer insikt om hur människokroppen reagerar på långa tider i rymden. Kosmonauterna lärde sig att fokusera och kontrollera sina känslor för att stanna mentalt och känslomässigt i en sådan onaturlig situation. De kunde reparera åldrig eller trasig utrustning, återhämta sig från oväntade fel och lägga till betydande strukturella komponenter. Den här gången såg fantastiska framsteg men slutet på Sovjetunionen stavade också slutet för Salyuts och Mir: s roller att vara stjärnor för kommunismen.
Icke desto mindre håller politisk fördel fortfarande rymdprogrammet vid liv. Ryssland deorbiterade Mir för att spara pengar. De gick sedan med USA och andra länder för att fortsätta byggandet av den internationella rymdstationen (ISS). Även om Ryssland kunde förmedla en del av sina hårt tjänade kunskaper ansåg USA att bidraget var mer en form av ekonomisk lättnad för den nyrenoverade staten. Från detta verkar det som om det politiska klimatet nästan har förändrat platser eftersom det ryska rymdprogrammet nödvändigtvis förlitar sig på kapitalismen för dess överlevnad medan NASA-byråkratin verkar vara mer intresserad av att hålla sig vid liv än att främja rymdprogrammet. Ändå är ISS i rymden och bidrar till vår kunskap.
Även om denna bok innehåller många av de tekniska frågorna kring rymdstationernas utformning såväl som de svaga detaljerna i politiken, är den största förutsättningen de mänskliga upplevelserna som så rikt utsmyckar historien. Du läser om kosmonauter som försöker odla växter i hela sitt hantverk för att få en lönsam skörd. Det finns en kvinnlig jaktpilot / kosmonaut som slutade ha på sig en klänning och vara värdinna i rymden. Otaliga missningar av dockningsfarkoster visar risken för hela affären. Dessutom höll det fullständiga beroendet av tempererade maskiner ständig skräck en liten bit bort. Men framför allt kan läsaren se människans uppfinningsrikes triumf och samhälle där det inte bara är en bekvämlighet utan en nödvändighet.
Det finns många människor som tror att Mars är nästa steg för mänskligheten. Robert Zimmerman delar i tron och i sin bok Lämnar jorden han visar hur de senaste trettio åren har gett mänskligheten en otrolig mängd kunskap om hur man gör detta. Inom det finns många utmärkta beskrivningar av god design och dålig design, heroiska handlingar för att rädda ett uppdrag och fel i bedömningen som nästan dömmer dem. Ändå kommer meddelandet igen och igen, om vi vill åka till Mars har vi visat att vi har förmågan, vi behöver bara vilja.
För att läsa fler recensioner, eller beställa boken online, besök Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer
