Michael Jasny, chef för NRDC Marine Mammal Project, bidrog med denna artikel till LiveScience'sExpertröster: Op-Ed & Insights.
Här är ett recept för ett miljötågsvrak: Ta en av världens starkaste industrier, låt den bedriva skadliga aktiviteter i flera år utan att få de grundläggande tillstånd som krävs enligt lag, och producera en mängd vetenskap som gör det tydligt att dessa skadliga aktiviteter sätter hotade och utsatta arter i riskzonen.
I dag (20 juni 2013) tillkännagav ett antal bevarandegrupper, inklusive mina egna, ett landmärkesavtal som kan förhindra ett sådant tågvrak - det här i den redan arra Mexikanska golfen.
Det underliggande problemet är luftvapen. För att söka efter djupa avlagringar av olja, trollar företag havet med högvolym luftvågor som i veckor eller månader i slutet regelbundet dunker vattnet med ljud högre än praktiskt taget någon annan konstgjord källa och sparar sprängämnen. Vi vet nu att dessa undersökningar kan ha ett enormt miljöavtryck och störa utfodring, avel och kommunikation för valar och andra arter över bokstavligen tusentals kvadrat miles.
Det är den typ av aktivitet som vanligtvis kräver godkännande enligt lagen om skydd av marina däggdjur, lagen om hotade arter och andra federala lagar. Och ändå har regeringen tillåtit den att fortsätta utan tillstånd i Mexikanska golfen, en vattenmassa som kanske är den mest utsatta på planeten.
Industrin genomför dussintals undersökningsundersökningar varje år i norra viken, och många av dem använder sig av stora flygvapenuppsättningar. I mer än ett decennium nu har problemet försvunnit, även när hotet med utforskningen av flygvapen har blivit större och större.
Vår allians med bevarandegrupper stämde över regeringens misslyckande. Till slut nådde vi en överenskommelse med både federala tjänstemän och branschrepresentanter som kommer att hjälpa till att skydda marina däggdjur medan en omfattande miljööversyn pågår.
Vår bosättning sätter bland annat biologiskt viktiga områden utanför gränserna för utforskning av högenergi, utökar skydd till ytterligare arter med risk och kräver användning av lyssningsenheter för att förhindra skador på hotade spermhval. Vårt avtal är också framåtblickande, vilket kräver att industrin ska utveckla och fälttesta ett alternativ till luftvapen som kallas marina vibroseis, vilket avsevärt kan minska många av effekterna. På lång sikt är hoppet att samarbetet utgör en bättre chans att rädda arter i Golfens biologiskt komprometterade, politiskt uppvärmda miljö.
Marinvård i viken är inte som bevarande på andra platser. Bland de andra svårigheterna är de störande aktiviteterna NRDC oroar över på samma populationer som fortfarande lider av Deepwater Horizon-katastrofen.
Här har du flera dussin små, kustnära samhällen av bottlenosdelfiner, som har genomgått en allvarlig bortfall sedan spillet; en invånare i Brydes valar, av vilka tros färre än 50 individer förbli även innan utsläppet inträffade; och en population av konstigt undermåliga spermhvalar, vars barnkammare i Mississippi Canyon var marknoll för utsläppet.
I slutändan måste vårt samhälle hitta mekanismer som minskar industrins kroniska, kumulativa påverkan på dessa imperilerade djur.
Förra sommaren kartlade National Oceanic and Atmospheric Administration de genomsnittliga årliga nivåerna av havsbrus från Texas till västkusten i Florida och fann att buller från luftvapenundersökningar bara närmade sig 120 decibel över stora delar av norra viken. Det är en årlig genomsnittlig ljudnivå som för valar och delfiner nästan överskrider regeringens normala tröskelvärde för exponeringar på bara en sekund.
Områdesstängningar kommer att behövas som de som finns i dagens avtal, men också kapslar på aktiviteter, förbud mot duplikativa undersökningar och mandat för användning av vibroseis och annan grönare seismisk teknik. Dessa lösningar hanterar problemet vid källan, och Obama-administrationen måste säkert beakta dem i den omfattande översyn som vårt avtal ger.
Dagens uppgörelse representerar en ny utgångspunkt och en möjlighet att kompensera för år av lagstiftande försummelse. Nu börjar det verkliga arbetet.
Läs Jasnys senaste Op-EdNavalövningar tar dödligt toll på delfiner.
De åsikter som uttrycks är författarens synpunkter och återspeglar inte nödvändigtvis förläggarens åsikter. Denna artikel publicerades ursprungligen på LiveScience.com.
