Coronaviruset, som nu har rest världen och krävt över 23 500 människoliv, kan också utgöra ett hot mot stora apor, varnade experter.
Stora aber är våra närmaste släktingar och de arter som utgör denna grupp - inklusive bonobos, gorillaer, orangutanger och schimpanser - är hotade. Även om vi inte delar samma språk eller samhälle, delar vi ungefär 98% av vårt DNA med schimpanser, rapporterade Live Science tidigare. Och det verkar som om vi har en annan olycklig likhet: vår mottaglighet för samma luftvägssjukdomar.
Det är känt att "överföring av även milda mänskliga patogener till apor kan leda till måttliga till svåra resultat", skrev konserveringsexperter från Great Ape Health Consortium i ett brev som publicerades tisdagen (24 mars) i tidskriften Nature.
Det är emellertid inte känt om koronaviruset, känt som SARS-CoV-2, kommer att påverka aporna som det gör människor. "Som ledande experter på bevarande och hälsa hos dessa djur uppmanar vi regeringar, bevarandeutövare, forskare, turismproffs och finansieringsorgan att minska risken för att införa viruset i dessa hotade apor," skrev experterna.
Turism med stor apa bör avbrytas och fältforskningen bör minskas, skrev de. Detta måste dock göras medan riskerna fortfarande bedöms. "Till exempel kan krypskådning stiga med färre människor i närheten," skrev de.
Vissa länder, som Gabon och Rwanda, har redan stoppat turismen och både flygavbokningar och gränsstängningar har minskat resorna till dessa regioner, enligt The Washington Post.
Även om det ännu inte är klart, "just nu är det säkrast att anta att stora apor är mottagliga för SARS CoV-2-infektion", skrev företrädare för International Union for Conservation of Nature's Arts Survival Commission Health Specialist Group och Primate Specialist Group i ett påstående. "Det rekommenderas starkt att stora apebesök av människor reduceras till minimum."
Viktig personal som inte helt kan isolera sig från aporna måste hålla sig minst 7 meter borta från dem, men 10 meter (33 fot) "rekommenderas starkt", skrev de. Ingen som är sjuk eller som har haft kontakt med en sjuk person under de senaste 14 dagarna ska få besöka djuren, skrev de.
Människor kan minska risken för att överföra det nya koronaviruset till stora apor genom att följa International Union for Conservation of Nature's book som kallas "riktlinjer för bästa praxis för hälsoövervakning och sjukdomskontroll i stora ape-befolkningar", skrev experterna i brevet.
Några av dessa rekommendationer inkluderar att bära rena kläder och desinficera skor innan de går någonstans nära djuren. Överföringen kan också minskas genom att kräva att ansiktsmasker bärs av alla som kommer inom 10 meter från djuren.
