Nya bilder av Titan som skickas tillbaka av NASA: s Cassini-rymdskepp visar en stor bergskedja, som sträcker sig ungefär 150 km (93 miles). De når cirka 1,5 km (nästan 1 mil) höga och de är förmodligen gjorda av isigt material och belagda med många lager organiskt material.
De högsta bergen någonsin sett på Titan - belagda med lager av organiskt material och täckta av moln - har tagits av NASA: s Cassini-rymdskepp.
”Vi ser en massiv bergskedja som påminner mig om Sierra Nevada-bergen i västra USA. Denna bergskedja är kontinuerlig och är nästan 100 mil lång, ”säger Dr. Bob Brown, teamledare för Cassini-visuella och infraröda kartläggningspektrometer vid University of Arizona, Tucson.
Under en 25 oktober-flyby utformad för att få den högsta upplösningen infraröda vyerna av Titan ännu, upplöst Cassini ytfunktioner så små som 400 meter (1300 fot). Bilderna avslöjar en stor bergskedja, sanddyner och en avsättning av material som liknar ett vulkaniskt flöde. Dessa data, tillsammans med radardata från tidigare flybys, ger ny information om höjden och sammansättningen av geologiska funktioner på Titan.
Om Titan var jorden, skulle dessa berg ligga söder om ekvatorn, någonstans på Nya Zeeland. Räckvidden är cirka 150 kilometer lång (93 miles) och 30 kilometer (19 miles) bred och cirka 1,5 kilometer (nästan en mil) hög. Insättningar av ljust, vitt material, som kan vara metansnö eller exponeringar av något annat organiskt material, ligger högst upp på bergsbackarna.
"Dessa berg är förmodligen lika hårda som sten, gjorda av isiga material och är belagda med olika lager av organiska material," säger Dr. Larry Soderblom, Cassini tvärvetenskaplig forskare vid U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Han tillade: ”Det verkar finnas lager och lager av olika lager av organisk‘ färg ’ovanpå varandra på dessa bergstoppar, nästan som en målare som lägger bakgrunden på en duk. En del av detta organiska skräp faller ut ur atmosfären som regn, damm eller smog på dalgolv och bergstoppar, som är belagda med mörka fläckar som verkar borsta, tvättas, skuras och flyttas runt ytan. ”
Bergen bildades förmodligen när material väl uppifrån för att fylla luckorna som öppnades när tektoniska plattor dras isär, på samma sätt som mitten av havet åsar bildas på jorden.
Separat är radar- och infraröddata svåra att tolka, men tillsammans är de en kraftfull kombination. I de infraröda bilderna kan man se skuggorna i bergen, och i radar kan man se deras form. Men när de kombineras börjar forskare se variationer på bergen, vilket är viktigt för att avslöja mysterierna med de geologiska processerna på Titan.
En fläktformad funktion, eventuellt en rest av ett vulkaniskt flöde, syns också i de infraröda bilderna. Radarinstrumentet avbildade detta flöde och ett cirkulärt drag från vilket flödet verkar komma från en tidigare flyby, men inte i denna detaljnivå.
"Beviset ökar på att detta cirkulära inslag är en vulkan," sade Dr. Rosaly Lopes, Cassini-gruppmedlem vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. "Med radardata enbart identifierade vi det som en möjlig vulkan, men kombinationen av radar och infraröd gör det mycket tydligare. ”
Nära den skrynkliga, bergiga terrängen finns moln på Titans södra mitten av latitud vars källa fortsätter att undvika forskare. Dessa moln är förmodligen metandroppar som kan bildas när atmosfären på Titan svalnar när den skjuts över bergen av vindar.
Sammansättningen av sanddyner som går över stora delar av Titan är också mycket tydligare. "Klitten verkar bestå av sandkorn gjorda av organiska material, byggda på berggrunden och det kan också finnas lite snö och ljusa avlagringar," sade Brown.
Titan är en komplex plats och forskare avslöjar ytans hemligheter, en flyby i taget. Forskare hoppas få fler ledtrådar från nästa Titan-flyby, den 12 december.
För de nya infraröda bilderna av bergen besök: http://www.nasa.gov/cassini och http://saturn.jpl.nasa.gov och http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Ytterligare information om NASA-nyheter från American Geophysical Union-konferensen finns på http://www.nasa.gov/agu.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter designades, utvecklades och monterades på JPL. Visual och Infrared Mapping Spectrometer-teamet är baserat vid University of Arizona där denna bild producerades. Radarinstrumentteamet är baserat på JPL och arbetar med teammedlemmar från USA och flera europeiska länder.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
