Huvudet upp, nordamerikanska invånare: vår måne håller på att utplåna två nakna stjärnor på fredag och lördag kväll.
En sådan händelse är känd som en ockultation, en astronomisk term som har sina häströtter i astronomiens astrologiska pseudovetenskapliga förfader. En ockultation är helt enkelt när en astronomisk kropp passerar framför en annan från vår siktlinje. Det finns inget som att se en stjärna försvinna på månens mörka lem. I ett universum där händelser ofta inträffar under längre perioder än en mänsklig livslängd, är ockultationer plötsliga affärer att bevittna.
Nära dubbelstjärnor har också retats av ockultationsdata, och blinkar ut snabbt och stegvis. Om en ockultation som de två i helgen inträffar medan månen växer mot Full, får vi den extra fördelen av att titta på handlingen på månens ledande mörka lem under praktiska tidiga kvällstimmar.
Först upp är ockultationen av +3,9th storleksstjärnan Rho Sagittarii på fredag kväll den 11 oktoberth. Den centrala förbindelsen för denna ockultation inträffar vid 00:40 Universal Time (UT) tidigt på morgonen den 12th. Månen kommer att vara i en 51% upplyst vaxande gibbös fas, efter att ha passerat första kvartalet strax före ockultationens start kl. 07.02 EDT / 23: 02 UT den 11th. Solnedgångsterminjen i början av ockultationen kommer att halvera det centrala U.S.A., och observatörer öster om Mississippi kommer att få bevittna hela händelsen. Den södra beteslinjen kommer att korsa Kuba och Guatemala. Observera att månen också kommer att passera sin mest sydliga deklination för denna lunation bara två dagar före den 9 oktoberth kl 23:00 UT / 7: 00 PM EDT, vid en minskning av -19,6 grader. Detta är en av Månens sydligaste resor för 2013, vilket betyder att den fortfarande kommer att rida ganska långt söderut på himlen under helgens ockultationer.
Rho Sagittarii är en stjärna av F-typ på 122 ljusår bort. Håll dig kvar tills 23 februarird, 2046, och du får se en ännu sällsynligare behandling när planeten Venus ockuperar samma stjärna. Strax söder om Rho Sagittarii-paret ligger regionen från vilken Wow! Signalen upptäcktes 1977.
Månen rör sig med en genomsnittlig hastighet på drygt en kilometer per sekund i sin omloppsbana runt jorden och korsar ungefär det uppenbara avståndet för dess vinkelstorlek på 30 'på en timme. Varaktigheten av ockultationer sett från deras mittlinje tar ungefär en timme från ingång till utgång, även om det är mycket tuffare att se en stjärna dyka upp igen på månens ljusa extremitet!
Och natten till lördagen den 12 oktoberth hittar den 62% upplysta vaxande gibbösa månen ockulterande en ännu ljusare stjärna över ungefär samma region. Stjärnan är Beta Capricorni med +3,1 storlek, som också går under det arabiska namnet Dabih, vilket betyder "slaktaren." Dabih är också en intressant dubbelstjärna med en +6th storlekskomponent 3,5 'bort från +3rd storleken primär. Dabih är en enkel split med kikare, och det kommer att vara kul att se de två komponenterna passera bakom månen lördag kväll. Denna ockultation sker också natten den 12 oktoberth som traditionellt är Höstastronomidagen. Om du är värd för en stjärnafest den kommande lördagskvällen, se till att fånga den tidsinställda ockultationen av Beta Capricorni! Den centrala förbindelsen för denna händelse inträffar vid 01:27 UT på morgonen den 13thoch nordamerikanska observatörer öster om Rockies får se hela evenemanget.
Beta Capricorni är avlägset 328 ljusår och sätter den fysiska separationen av B-komponenten ungefär en tredjedel av ett ljusår från den primära stjärnan på 21 000 astronomiska enheter avlägsen. ”Beta B” tar alltså ungefär 700 000 år att kretsa runt det primära! Det är också fantastiskt att tro att de fusionsfödda fotonerna tog över tre århundraden för att komma hit, bara för att vara oförskämd "avbruten" av huvuddelen av vår måne under den sista sekundet av deras resa.
Och se till att hålla ett öga på den primära stjärnan när den försvinner, eftersom det är en känd spektroskopisk trippelstjärna med osynliga kamrater i respektive 9 och 1374 dagars banor. Dabih kanske bara verkar "hänga" på den trånga månlängen när de närstående följeslagare blinkar ut på ett stegvis sätt.
Båda ockultationerna är tillräckligt ljusa för att se med blotta ögat, även om en standarduppsättning av 10x 50 kikare ger en fin utsikt. Inträngningen av en ockultation är också en utmärkt händelse att fånga på video, och om du har fått WWV-radio med ljud i bakgrunden kan du fånga den exakta tiden som stjärnan försvinner från ditt land.
Notera: WWV-radio sänder fortfarande verkligen genom den pågående amerikanska regeringsstängningen, även om de drivs av NOAA och NIST.
International Occultation and Timing Association är alltid intresserad av rapporter om ockultationer utförda av amatörastronomer. Inte bara kan detta avslöja eller förfina kunskap om nära dubbelstjärnor, utan en serie ockultationsobservationer från exakt kända platser kan kartlägga profilen på månlängen.
Se till att fånga båda händelserna den amerikanska Columbus Day / Canadian Thanksgiving Day helgen och skicka bilderna till Space Magazine!
Exakta tidpunkter för ingång och utträde av varje månkultur för större nordamerikanska städer kan hittas på följande sidor:
- Rho Sagittarii
- Beta Stenbocken
