Kanske är det för tidigt för ett syndparti, men de djupa förändringarna i Jupiters storlek och framträdande Stor röd plats (GRS) under de senaste 100 åren har jag varit orolig. Efter Saturnus ringar är Jupiters stora blodiga öga en av astronomiens mest ikoniska sevärdheter.
Denna titaniska orkanliknande storm har förtrollat jordgubbar sedan Giovanni Cassini först upptäckte den i mitten av 1600-talet. Kommer våra barnbarn att vända sina teleskop till Jove bara för att se en ljusrosa oval som så många andra rulla runt planetens södra tropiska zon?
Kanske.
En inspirerad bild fick detta sorgliga tåg. Storbritanniens astropotograf Damian persika kom med ett idealiskt sätt att skildra hur GRS skulle se ut för oss nu om vi kunde se det som det var 1890, 125 år sedan. Det var härlighetens dagar för "Jupiters öga", eftersom Cassini var förtjust i att kalla det. Med en diameter på 22 370 miles (36 000 km) sträckte sig GRS nästan tre jordar breda. Vilken syn det måste ha varit i nästan alla teleskop.
Peach jämförde mätningar av Spot i svarta och vita foton tagna vid Lick Observatory i Kalifornien 1890-91 med ett foto som han tog den 13 april i år. Han manipulerade sedan sina 13 april-data med hjälp av Lick-fotona och WINJUPOS (Jupiter-mätprogram) för att noggrant anpassa stormen till dess dimensioner och utseende för 125 år sedan. Voila! Nu har vi en bra uppfattning om vad vi missade genom att vara född för sent.
"För ett sekel sedan var det verkligen förtjänat sitt namn!" skrev Peach.
Krympningen av den stora röda fläcken bryter inte med nyheter. Du läs om det här i Space Magazine för mer än ett år sedan. Innan dess hade Jupiterobservatörerna grumrat i flera år att den en gång lätta funktionen hade blivit anemisk och inte nästan lika uppenbar som en gång kom ihåg. Astronomer har följt nedskärningarna sedan 1930-talet.
Det betyder inte att det nödvändigtvis försvinner, men om det gjorde det - åtminstone tillfälligt - skulle det inte vara första gången. Fläcken försvann på 1680-talet för att dyka upp igen 1708. Som moln och väderfronter som håller saker livliga på jorden, skapar Jupiters atmosfär ständigt nya överraskningar. Hela South Equatorial Belt, en av Jupiters två mest framstående "ränder", har åtminstone tagit ledighet 17 gånger sedan uppfinningen av teleskopet, den senaste 2010.
Kanske borde vi vända frågan? Hur har Red Spot lyckats hålla så länge? Orkaner på jorden har levt uppmätt i dagar, medan denna virvlande virvel har funnits i hundratals år. Alla saker bör ha dödat det: förlust av energi genom strålning av värme till yttre rymden eller energisnabb turbulens från närliggande jetströmmar. Men ögat fortsätter. Så vad håller det vid liv? Astronomer tror att stormen kan få energi genom att äta mindre virvlar, de små vita prickarna och ovalerna du ser i högupplösta bilder av planeten. Vertikala vindar som transporterar varma och kalla gaser in och ut ur platsen kan också återställa sin kraft.
Om det försvinner oväntat, ta en sista titt denna säsong. Jupiters för närvarande blir lägre på den västra himlen när den närmar sig Venus för sin storslagna konjunktion på 30 juni. Nedan följer tider (Central Daylight eller CDT) när den korsar eller passerar planetens centrala meridian. GRS kommer att vara lättast att se under 2 timmars intervall som börjar en timme före de visade tiderna. Den ligger på planetens södra halvklot strax söder om den framträdande södra ekvatorialbältet. Lägg till en timme för östlig tid; subtrahera en timme för Mountain och två timmar för Pacific. En komplett lista med transittider finns HÄR.
* 13 juni kl. 20:58
* 18 juni kl. 12:16
* 18 juni kl. 08:08
* 20 juni kl 21:47
* 22 juni kl. 11:26 p.m.
* 25 juni kl. 20:57.
* 27 juni kl 10:36
