Upptagen kustvatten kan vara dödligt förförisk för valar; fiskar är rikligt, och det är fiskarnas nät.
Men den minsta av valar, hamnarna, har skarpa ekolokationsförmågor som hjälper dem att skilja små måltider från små nätflöden i dagens trånga marina miljöer.
De hårda däggdjuren använder kortare sonarklick med högre frekvens än många andra tandvalar. Dessa biosonära strålar studsar från undervattensföremål och skickar tillbaka ett svagt eko, som marsvinarna tolkar för att bestämma platsen och formen på små hinder och godbitar lika.
En ny studie hävdar att hamnspisar kan tacka sina dödliga fiender, späckhuggare, för den förfinade ekolokationsförmågan som hjälper dem att överleva i dagens mänskliga infekterade havslandskap. Havsnorpor utvecklade sannolikt högfrekventa klick som något som ett hemligt språk för att undgå rovdjur, säger forskare.
"Under miljoner år har marsvinet utvecklat sin förmåga att avge mycket högfrekventa klickljud som späckhuggare har svårt att höra eftersom de inte kan höra ljud som är mycket högre än cirka 100 kHz," studerar forskaren Lee Miller, Syddansk Universitet. , förklarade i ett uttalande. "Späckhuggarnas hörsel är bäst vid cirka 20 kHz, så det är svårt för dem att upptäcka en marsvin."
Echolocation tros först utvecklas i tandvalar för cirka 30 miljoner år sedan, och förmågan fortsatte att förändras som svar på olika hot. Späckhuggare kan representera ett sådant hot. De är mycket intelligenta och sofistikerade jägare som ofta byter andra marina däggdjur; de har till och med varit kända för att attackera valar så stora som sperma valar.
Efter att späckhuggaren kom in på scenen för 5–10 miljoner år sedan började evolutionen gynna varelser som kunde undvika orka, säger forskarna.
"Ett sätt att undvika att ätas var att släppa ut ekolokationsljud som var svåra för späckhuggare att upptäcka - alltså en förmåga som gynnas av evolutionen," sa Miller och medforskaren Magnus Wahlberg.
Varje marsvinklick är bara hundra miljoner sekund, med en frekvens av cirka 130 kHz. Det är långt bortom de frekvenser som människor (upp till 20 kHz) och till och med hundar (upp till 60 kHz) kan höra.
Som Miller förklarade visar sig att den här frekvensen är mest effektiv för hamnvisar.
"Förutom att undvika späckhuggare, finns det en annan fördel: Det är också vid dessa frekvenser som naturligt brus i havet är det lägsta," förklarade Miller i ett uttalande. "Således kan marsvin bättre höra ekon från objekt och byte när du använder dessa klickljud."
Forskningen detaljerades online i tidskriften Frontiers in Integrative Physiology.
