Redaktörens anmärkning: Med lanseringen av den senaste utgåvan av mentalhälsohandboken, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), tittar LiveScience noga på några av de störningar den definierar. Denna serie ställer den grundläggande frågan: Vad är normalt och vad är inte?
Knäppa, nördiga fiktiva karaktärer har fört Aspergers syndrom till populärkulturen under de senaste åren. Men från slutet av maj kommer den störning som har definierat dessa karaktärer och tillämpats på ett växande antal riktiga människor inte längre att finnas tack vare revideringar av psykiatriska störningar i den nya versionen av DSM, DSM-5.
Aspergers störning präglades av svårigheter att interagera med andra, tillsammans med onormalt beteende och onormalt intensiva intressen i ämnen som basebollstatistik eller tåg. Dessa egenskaper kan ge personer med störningen en besvärlig kvalitet som visas i popkulturen. Till exempel på TV-serien "Community" har karaktären Abed Nadir en encyklopedisk kunskap om filmer och TV.
Fiktiva karaktärer som Nadir tenderar att beskrivas som tilltalande och kunna fungera i sitt arbete - inte så långt borta från det normala. Och även om svårigheter med sociala interaktioner och idiosynkratiska intressen är erfarenheter som många har, för människor med Aspergers korsar dessa egenskaper in i mental störningens territorium.
Fram till den 22 maj, med den officiella släppningen av DSM-5, ansågs Aspergers vara relaterade till men skilde sig från autism. DSM-5 innehåller en ny störning som ersätter både den gamla autistiska störningen och Aspergers: Den kallas autismspektrumstörning.
De nya kriterierna för autismspektrumstörning inkluderar nedsatt social kommunikation eller social ömsesidighet, vilket kan innebära svårigheter att få ögonkontakt, brist på ansiktsuttryck eller inget intresse för ens kamrater.
Det speciella beteende eller intressen - tekniskt beskrivet som "begränsat, repetitivt" i DSM-5 - utgör det andra kriteriet. Dessa kan inkludera handflappning, insisterande på en strikt rutin eller fixering av ett specifikt ämne, som tåg.
Denna förändring av diagnoser av autism och Asperger har varit bland den högsta profilen och mest kontroversiella i den nya DSM-5. En studie som publicerades i april 2012 med en preliminär version av de nya DSM-5 autismspektrumskriterierna hittade cirka 75 procent av patienterna som hade diagnostiserats med Aspergers under de gamla kriterierna skulle inte längre kunna kvalificera sig för en diagnos, vilket höjer möjligheten att de kunde förlorar tillgången till tjänster, till exempel specialundervisning i skolor.
Experterna som reviderade DSM-5 har inte hållit med undersökningsresultaten och säger att revisionen inte kommer att väsentligt förändra förekomsten av autism, som har ökat.
Till skillnad från de flesta som diagnostiserats med autism enligt de gamla DSM-kriterierna, kan de som diagnostiserats med Aspergers i allmänhet fungera oberoende, eftersom de kunde kommunicera på ett adekvat sätt. Trots detta kan aspekter av deras sociala färdigheter försämras.
Till exempel, medan många människor inte är begåvade samtalare, kan någon med Aspergers fortsätta prata om ett favoritämne under en tid, förbli glömsk för sin lyssnares förlust av intresse genom att sakna ledtrådar som någon utan störningen skulle fånga, sade Robin Rosenberg, en klinisk psykolog och medförfattare till psykologläroboken "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009).
Samtidigt kan den gamla autismdiagnosen medföra allvarligare problem, till exempel brist på tal eller onormalt språkbruk.
Den nya autismspektrumstörningen omfattar också ett tillstånd i den gamla DSM som kallas genomgripande utvecklingsstörning som inte anges annat (PDD-NOS). Denna fångstkategori tillämpades på personer vars funktionsnedsättningar inte riktigt uppfyllde kriterierna för autism eller Aspergers.
