Två möjligheter finns: antingen universum är ändligt och har en storlek, eller så är det oändligt och fortsätter för evigt. Båda möjligheterna har sinneskrävande konsekvenser.
I ett annat avsnitt av Guide to Space pratade vi: ”hur stort är vårt universum”. Jag mumlade, viftade med handen, glansade över de böjande implikationerna av båda möjligheterna och gick vidare till vad snarkig vetenskapsreferens nästa var för jag är en dålig värd. Jag agerade som om ingenting hände och gick genast av hissen.
Så i andan av den som luktade det, hanterade det. Jag är tillbaka för att fälla ut min skam av skam och prata stora universum. Och om universum är ändligt, ja, det är ändligt. Du kan mäta dess storlek med en riktigt lång linjal. Du kan också följa upp sådana uttalanden med alla typer av kranshenanigans. Visst, det kan hålla sig tillbaka i sig själv i en ömsesidig form, som en monster munk eller nerdecahedron, men om vårt universum är oändligt är alla insatser avstängda. Det fortsätter bara för alltid och alltid och i alla riktningar. Och min hjärna har redan börjat smälta i väntan på att diskutera konsekvenserna av ett oändligt universum.
Har astronomer inte försökt ta reda på det här? Naturligtvis har de, din bräckliga dödliga kött man / kvinna! De har besatts över det och beställde några av de mest kraftfulla känsliga rymdssatelliter som någonsin byggts för att svara på denna fråga. Stronomer har tittat djupt på den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen, efterglödet från Big Bang. Så, hur skulle du testa denna idé bara genom att titta på himlen?
Så här är de smarta. De har sökt efter bevis för att funktioner på ena sidan av himlen är anslutna till funktioner på andra sidan himlen, liksom hur sidorna på en riskkarta ansluter till varandra eller att det finns omslag på PacMan-styrelsen. Och hittills finns det inga bevis för att de är anslutna.
I våra människoord betyder detta 13,8 miljarder ljusår i alla riktningar, universum upprepas inte. Ljus har färdats mot oss i 13,8 miljarder år på detta sätt och 13,8 miljarder år på det sättet och 13,8 miljarder år på det sättet; och det var just när ljuset lämnade dessa regioner. Universums expansion har transporterat dem från 47,5 miljarder ljusår bort. Baserat på detta är vårt universum 93 miljarder ljusår. Det är en "åtminstone" siffra. Det kan vara 100 miljarder ljusår, eller det kan vara en biljon ljusår. Vi vet inte. Eventuellt kan vi inte veta det. Och det kan bara vara oändligt.
Om universum verkligen är oändligt, ja, då får vi ett mycket intressant resultat; något som jag garanterar kommer att bryta din hjärna under hela dagen. Efter stunder som denna föredrar jag att dölja det i någon XKCD, havremjöl och kanske en del godiskross.
Tänk på detta. I en kubikmeter (eller gård) utrymme. Okej, i en låda med utrymme om yay big (visa med händer) finns det ett begränsat antal partiklar som möjligen kan existera i det området, och dessa partiklar kan ha ett begränsat antal konfigurationer med tanke på deras snurr, laddning, position, hastighet och så vidare.
Tony Padilla från Numberphile har uppskattat att numret är 10 till kraften på 10 till kraften på 70. Det är ett så stort antal att du inte kan skriva ut det med alla pennor i universum. Antagande naturligtvis att andra livsformer inte har upptäckt oändlig blyantteknologi, eller att det finns en fickdimension som endast innehåller pennor. Egentligen är det antagligen fortfarande inte tillräckligt med pennor.
Det finns bara 10 ^ 80 partiklar i det observerbara universum, så det är mycket mindre än de möjliga materialkonfigurationerna i en kubikmeter. Om universum verkligen är oändligt, om du reser utåt från jorden, kommer du så småningom att nå en plats där det finns en dubblett kubikmeter utrymme. Ju längre du går, desto fler kopior hittar du.
Ooh, big deal, tror du. En vätehög ser likadant ut som nästa för mig. Förutom, hydromattecist, kommer du att gå igenom platser där konfigurationen av partiklar kommer att börja verka bekant, och om du fortsätter tillräckligt länge hittar du större och större identiska områden i rymden, och så småningom hittar du en identisk du. Och att hitta en kopia av dig själv är bara början på de galna bananerna du kan göra i ett oändligt universum.
I själva verket hoppas du förhoppningsvis kraften i en odödlig version av dig, för om du fortsätter kommer du att hitta ett oändligt antal du. Du hittar så småningom hela dubbla observerbara universum med fler du också samlar in andra. Och åtminstone en av dem kommer att ha ett skägg.
Så vad är det där ute? Eventuellt ett oändligt antal duplicerade observerbara universum. Vi behöver inte ens multiverser för att hitta dem. Dessa är dubbla universum inuti vårt eget oändliga universum. Det är vad du kan få när du kan resa i en riktning och aldrig, aldrig sluta.
Oavsett om universum är ändligt eller oändligt är en viktig fråga, och båda utfallet är mindblenderingly kul. Hittills har astronomer ingen aning om vad svaret är, men de arbetar för det och kanske en dag kommer de att kunna berätta för oss.
Så vad tycker du? Bor vi i ett ändligt eller oändligt universum? Berätta i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 6:15 - 5.7MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 6:37 - 78.4MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
