Bildkredit: NASA / JPL
NASA: s Mars Opportunity-rover började sitt senaste äventyr idag inuti den martiska krateret informellt kallad Endurance. Möjligheten kommer att rulla in med alla sex hjulen och sedan tillbaka till fälgen för att kontrollera dragkraften genom att titta på sina egna spårmärken.
"Vi går in, men vi gör det försiktigt," sade Jim Erickson, biträdande projektledare för Mars Exploration Rovers vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Utesluter eventuella överraskningar, kommer möjligheten att komma in i stadionstorlekskrateret Onsdag i två till tre veckors vetenskapliga studier.
”NASA har fattat ett noggrant beslut. De potentiella vetenskapliga fördelarna med att skicka möjlighet till krateret är väl värda den beräknade risken som rover kanske inte kan klättra ut igen, ”sa JPL: s Dr. Firouz Naderi, chef för NASA: s Mars Exploration Program. ”Inuti uthållighetskrateret väntar möjligheten för de mest övertygande vetenskapliga undersökningarna som möjlighet kan lägga till vad den redan har åstadkommit. Vi har gjort de markprövningar som krävs för att utvärdera sannolikheten för att gå ut ur krateret efteråt. ”
"Spirit and Opportunity är långt in i sina bonusperioder efter att de lyckats slutföra sina tre månader primära uppdrag i april," sade Naderi. ”Båda roverna börjar nya kapitel. Spirit ligger inom ett stenkast från Columbia Hills, och möjligheten kommer in i krateret. "
Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., rovers huvudsakliga utredare, sa: "Vi förväntar oss att vetenskapens återkomst för att gå en kort väg in i uthållighet är mycket hög." Målet för inspektion i krateret är en exponering av berglager under ett lager som motsvarar stenar Möjlighet som tidigare undersökts i den grundare Eagle-krateret, där roveren landade i januari.
Det svavelrika lagret i Eagle gav bevis på att en kropp med försiktigt strömmande vatten en gång täckte området. De underliggande berglagren kommer från en tidigare period. Möjlighetens observationer från kanten av Endurance har redan visat att deras sammansättning skiljer sig från Eagle-kraterens lager.
"Om det skedde en förändring av bergstyp, var det en förändring i miljön," sade Squyres. ”Den här enheten kommer att berätta vad som kom innan den salta vattenmiljön som Eagle-krateren berättade för oss. Vi vill komma till kontakten mellan de två enheterna för att se hur miljön förändrats. Är det gradvis? Är det plötsligt? ” Även om de nedre skikten bildades under torra förhållanden kan de ha utsatts för vatten senare. Vattnets effekt på dem kunde ha lämnat bevisliga bevis på den interaktionen. "
En del av målutströmningen ligger bara fem till sju meter (16 till 23 fot) från kraterranden i ett område som kallas Karatepe. Rover-teamets plan är att komma dit, undersöka klipporna i flera dagar och sedan lämna kratern. Att nå mål med lägre prioritering, precis som i kraterens botten, skulle innebära att man kör på sand, med en högre risk att inte komma ut igen.
Strategin för att köra i kraterens inre sluttning är att hålla hjul på bergytor istället för sand, säger JPL: s rover-mobilitetstekniker Randy Lindemann. Teamet genomförde försök med en testrover på en yta specifikt byggd för att simulera Karatepes ytförhållanden. "Testerna indikerar att vi har en betydande säkerhetsmarginal för att gå upp en stenig sluttning på 25 grader," sade Lindemann. Möjlighetens observationer från kanten på toppen av den planerade infartsvägen visar en sluttning på mindre än 20 grader.
Spirit, som lanserades för ett år sedan torsdag, har kört mer än 3,2 kilometer inuti Gusev-krateret. En dike som den grävde i maj utsatt mark med relativt höga halter av svavel och magnesium, rapporterade Dr. Johannes Brueckner, från Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Tyskland. Spirit's röntgen-spektrometer med alfapartiklar visade att koncentrationerna av dessa två element varierade parallellt på olika platser i diket, vilket tyder på att de kan paras ihop som ett magnesiumsulfat-salt.
Squyres sa: ”Den mest troliga förklaringen är vatten som perkoleras genom undergrunden och löste upp mineraler. När vattnet avdunstade nära ytan lämnade det koncentrerade salter bakom sig. Jag talar inte om en stående vattenkropp som vi såg tecken på vid örnkrater, men vi har också en ny historia om vatten under jorden vid Gusev, sade han.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Office of Space Science, Washington, D.C.
För bilder och information om Mars-projektet på Internet, besök http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
