Omega Nebula, en stjärna plantskola 5500 ljusår bort mot konstellationen Skytten (Archer), ser positivt ut i denna nya bild som släpptes idag av Europeiska organisationen för astronomisk forskning på södra halvklotet (ESO). De subtila färgskärmarna över den trefärgade sammansatta bilden kommer från närvaron av olika gaser (mestadels väte, men också syre, kväve och svavel) som lyser under det hårda ultravioletta ljuset som strålas av heta unga stjärnor.
Omega Nebula, ibland kallad Swan Nebula, är en aktiv stjärnbildande region av gas och damm cirka 15 ljusår över som nyligen har skapat ett kluster av massiva, heta stjärnor. Det intensiva ljuset och de starka vindarna från dessa skumma spädbarn har snitit filigranstrukturerna i gas och damm.
När den ses genom ett litet teleskop har nebulan en form som påminner vissa observatörer om den sista bokstaven i det grekiska alfabetet, omega, medan andra ser en svan med sin distinkta långa, böjda nacke. Andra smeknamn för detta stämningsfulla kosmiska landmärke inkluderar hästskon och hummernebulan.
Den schweiziska astronomen Jean-Philippe Loys de Cheseaux upptäckte nebula runt 1745. Den franska kometjägaren Charles Messier återupptäckte den oberoende ungefär tjugo år senare och inkluderade den som nummer 17 i hans berömda katalog. I ett litet teleskop framträder Omega Nebula som en gåtfull spöklik ljusstång som är inställd mot mjölkstjärns stjärnfält. Tidiga observatörer var osäkra på om denna nyfikenhet verkligen var ett gasmoln eller en avlägsen grupp av stjärnor som var för svaga för att kunna lösas. 1866 avgjorde William Huggins debatten när han bekräftade att Omega Nebula var ett moln av glödande gas genom användning av ett nytt instrument, den astronomiska spektrografen.
Under de senaste åren har astronomer upptäckt att Omega Nebula är en av de yngsta och mest massiva stjärnbildande regionerna i Vintergatan.
Mer om bilden: Den baserades på bilder som erhölls med EMMI-instrumentet på ESO 3,58-meter New Technology Telescope på La Silla Observatory.
ESO har också släppt två videor. Du kan zooma in på Omega Nebula eller panorera över den (med musikalisk ackompanjemang).
Källa: ESO
