TORONTO - Zahi Hawass är tillbaka.
Den berömda, och ibland kontroversiella, egyptologen är fri från juridiska avgifter, fri att resa och lanserar en världsomfattande föreläsningstur för att få turister tillbaka till Egypten, berättade han LiveScience i en intervju.
Hawass sa också att han tror att det finns några fantastiska upptäckter som väntar på att bli gjorda, inklusive fler gravar i Valley of the Kings och en hemlig begravningskammare, innehållande skatt, som han anser vara inne i den stora pyramiden som byggdes av farao Khufu (också känd som Cheops).
Det är en vändning för arkeologen, som för bara några månader sedan var under utredning och förbjöds att resa utanför Egypten. Då fanns ett antal anklagelser relaterade till hans tjänstgöring som Egypts antikitetschef i Hosni Mubaraks tidigare regering. Dessa anklagelser inkluderade enligt uppgift att tillåta antikviteter att resa ur landet olagligt, slösa bort offentliga medel och använda hans ställning på ett olämpligt sätt för att hjälpa en välgörenhetsorganisation som drivs av Suzanne Mubarak (hustru till den avsatte Hosni Mubarak). Han förbjöds att resa utanför Egypten när han undersöktes.
Hawass var chef för Supreme Council of Antiquities i nästan tio år och blev Egypts första antikministern någonsin nära slutet av Mubaraks regim. En revolution lyckades slänga ut Mubarak i februari 2011 och Hawass avskedades från sin tjänst några månader senare. "Alla anklagelserna mot mig tappades, var helt falska, och det är därför allt är klart, jag kan resa, jag kan göra vad som helst," sa han till LiveScience i en intervju efter en föreläsning som hölls här på måndag på Royal Ontario Museum.
Det massiva galleriet där föreläsningen hölls fylldes med kapacitet, med en lika robust väntelista. Museets chef Janet Carding sa att Egypts ambassadör i Kanada, Wael Aboul-Magd, hjälpte till att föra Hawass till Toronto och var närvarande.
Hawass sa att Toronto bara är början. Han kommer att vara i Montreal den 6 juni och kommer att lansera en världsturné.
"Jag reser i hela världen. Jag åker till Brasilien, åker till Argentina i slutet av månaden, åker till Australien, Nya Zeeland, överallt för att främja turismen till Egypten och för att återföra turisterna eftersom jag tror, Jag är den enda som verkligen kan föra turisterna tillbaka till Egypten, ”sa han till LiveScience.
Turismen sjönk efter Egypts revolution, vilket resulterade i lägre biljettförsäljning på antika platser, en situation som antikministerdepartementet har haft för kontanter.
"Vi har inga pengar alls för utgrävning eller bevarande," sa han till publiken.
En dold kammare inne i den stora pyramiden
I intervjun och i sin föreläsning sa Hawass att han är upphetsad över robotarbetet som pågått under de senaste två decennierna vid den stora pyramiden. En kammare i pyramiden som kallas "Drottningskammaren" (även om det inte finns några bevis för att den någonsin använts för drottningens begravning) innehåller två axlar som går upp i pyramiden men inte lämnar utanför.
Roboter har varit uppe i dessa axlar och fann att båda innehåller dörröppningar med kopparhandtag. När en robot borrade genom en av dörrarna, hittade de en liten kammare med vad som kan vara en förseglad dörr bakom sig.
I slutändan kan dessa axlar peka vägen till en hemlig begravningskammare där Khufu (Cheops) begravdes, sade Hawass. Medan pyramiden redan har tre kända kamrar (varav en innehåller en sarkofag), sa han att den verkliga begravningsplatsen för farao ännu inte hittades.
"Jag tror verkligen att Cheops-kammaren inte har upptäckts ännu och att alla de tre kamrarna bara var för att lura tjuvarna och de skatter som Khufu fortfarande gömde inuti den stora pyramiden, och dessa tre dörrar kan vara nyckeln till att öppna denna begravningskammare," sa han i intervjun.
"Det finns ingen pyramid av de 123 pyramiderna i Egypten som har denna typ av dörrar med kopparhandtag," tillade han. "Jag tror verkligen att de gömmer något."
En annan era för arkeologi
Hawass är också mycket entusiastisk över att hitta nya gravar i Valley of the Kings. Under det senaste decenniet har två nya gravar, KV 63 och 64, grävts ut och Hawass berättade för LiveScience och Toronto-publiken att han tror att det finns många fler att hitta.
"Thutmose II-graven, ännu inte hittad, Ramesses VIII-graven hittades inte ännu. Alla drottningar i dynastin 18 begravdes i dalen och deras gravar hittades inte ännu," sade han i sitt föredrag. "Detta kan vara en annan era för arkeologi," tillade han i intervjun.
Att hitta dessa gravar kommer att utgöra en utmaning. Markgenomträngande radartest utförda medan Hawass var antikitetschefen hade svårt att hitta gravar och han sa att han tror att radar inte kommer att vara effektiva för att hitta dem.
Faraonerna begravdes med sina hjärnor
Om de hittar dessa faraoner kan de också hitta sina hjärnor. Hawass och Dr. Sahar Saleem från Kairo universitet tittade på CT-skanningar av 12 kungliga mumier som går till mellan 1493-1156 f.Kr.
Baserat på deras resultat, som beskrivs i American Journal of Roentgenology, tror Hawass inte att egyptierna har tagit bort hjärnorna från sina döda faraoner. "Alla dessa idéer om att ta bort hjärnor kom från Herodotus," sade han och hänvisade till en grekisk historiker som levde för mer än 2400 år sedan. "Det var fel."
Hawass påpekade att "hjärnan i Tutankhamun torkades ut (torkades) men fortfarande är den där."
En återkomst som antikministern?
Efter en nyligen publicerad artikel i tidningen Smithsonian fanns spekulationer om att Hawass kunde planera hans återkomst som antikministern.
I LiveScience-intervjun hällde Hawass kallt vatten över denna idé och sa att det inte tilltalar honom alls.
"Att bli minister, jag gillar inte," sade han.
"Jag bär bara en kostym och slips när jag kommer för att föreläsa, men hela mitt liv, jag är i mina jeans," sade Hawass och tillade att han inte instämde i beslutet att göra antikviteter till en skåpsnivå och hatar möten som krävs för en statsråd. "Jag kan inte tåla att vara i skåpet och lyssna på nio timmars nonsens."
När det gäller en framtida roll i Egypts forntidsministerium sa Hawass att han planerar att vänta ett år eller två tills situationen i Egypten förbättras. "Om ett år eller två, efter att allt är avslappnat, skulle jag vilja fortsätta de 24 museerna" som pågår, sade han. Han skulle också vilja hjälpa till att utbilda unga arkeologer och hjälpa till att återvända egyptiska artefakter som nu är utomlands.
"Allt detta behöver jag fortsätta", sa han. "Jag hoppas att jag en dag kommer att kunna göra det."
