Ett team av brittiska astronomer som arbetar med internationella partners har producerat den första någonsin bilden av ett astronomiskt objekt med hjälp av höga energi-gammastrålar, vilket hjälper till att lösa ett 100 år gammalt mysterium - ursprunget till kosmiska strålar. Deras forskning, publicerad i Journal Nature den 4 november, genomfördes med hjälp av High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), en matris med fyra teleskoper, i Namibia, sydvästra Afrika.
Astronomerna studerade resterna av en supernova som exploderade för cirka 1 000 år sedan och lämnade ett expanderande skal av skräp som sett från jorden är dubbelt månens diameter. Den resulterande bilden hjälper till att lösa ett mysterium som har förundrat forskare i nästan 100 år - ursprunget till kosmiska strålar. Kosmiska strålar är extremt energiska partiklar som kontinuerligt bombarderar jorden, tusentals av dem passerar genom våra kroppar varje dag. Produktionen av gammastrålar i denna supernovachockvåg berättar för oss att den fungerar som en gigantisk partikelaccelerator i rymden, och därmed en trolig källa till de kosmiska strålarna i vår galax.
Dr Paula Chadwick från University of Durham sa: "Den här bilden är verkligen ett stort steg framåt för gammastrålastronomi och supernovaresterna är ett fascinerande föremål. Om du hade gammastrålar och var på den södra halvklotet, kunde du se en stor, ljust glödande ring på himlen varje natt. ”
Professor Ian Halliday, VD för PPARC, som finansierar Storbritanniens deltagande i HESS, sade "Dessa resultat ger det första entydiga beviset att supernovaer kan producera stora mängder galaktiska kosmiska strålar - något vi länge har misstänkt, men aldrig kunnat bekräfta."
Gamma-strålar är den mest genomträngande formen av strålning som vi känner, ungefär en miljard gånger mer energisk än röntgenstrålarna som produceras av en röntgenmaskin på sjukhus. Detta gör det mycket svårt att använda dem för att skapa en bild - de passerar bara rakt igenom alla ytor som vi kan använda för att exempelvis spegla dem. Men lyckligtvis för livet på jorden stoppas gammastrålar från föremål i yttre rymden av atmosfären; när detta händer, produceras en svag blixt av blått ljus som varar i några miljarder sekund. Astronomerna använde bilder av dessa ljusglimtar, kallad Cherenkov-strålning, för att göra en gammastråle "bild" för första gången.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
