Ed Buckbee började arbeta för NASA 1959 och var så småningom en offentlighet för Mercury och andra program. Han har hållit med i USA och det internationella rymdprogrammet. Han är också grundaren av Space Camp, en utbildningsanläggning för unga astronauter. Wally Schirra är en av de ursprungliga sju astronauterna, känd som Mercury Seven. Han flög i Mercury, Gemini och Apollo-programmen. Med tanke på detta engagemang och deras uppenbara kontinuerliga passion för rymden är deras bok fylld med livliga minnen och tankeväckande erinrelser från många av de mest kända deltagarna, till exempel Alan Shepard, John Glenn och Werhner von Braun. Genom den uppsåtliga användningen av citat och väl detaljerade inställningar väcker denna bok många minnesvärda och förmodligen okända personliga händelser.
Som med alla dagböcker, reser denna bok ner minnesfältet. Ämnen flödar kronologiskt från ungefär i början av 1960-talet då en ekorreap med namnet Miss Baker gick i omloppsbana. Det slutar med taikonauter och de stigande stjärnorna i Space Camp. Detaljer om badrumshackar, raketmän i cowboyhattar och sköldpaddeklubbs upptäckter visar en lutning mindre till faktauppsatser och mer till den varmare, roliga sidan av saker. De flesta av skrifterna verkar komma från Buckbees egna erfarenheter. Många citat, främst från Mercury 7-astronauterna, väcker andra deltagares känslor när det gäller rymdflukt, tragedier och hårt arbete. Vidare har Buckbee lagt till många fotografier av relevanta personer (och sig själv) vid lyckosamma tillfällen. Från det hela förmedlar meddelandet en uppskattning av den ständiga överarbeten, levity och skräck som var en del av astronauternas vardagsliv i framkant av tekniken.
Separata kapitel fokuserar unikt på vart och ett av Mercury Seven. Dessa har huvudsakligen direkta citat från de levande eller föredömliga minnena av kollegor som sedan gått. President Kennedy, en erkänd drivkraft för programmet, har ett kapitel som fokuserar på hans engagemang. Kapitlet av Wernher von Braun, raketmannen som överlämnades från Tyskland efter slutet av andra världskriget, belyser hans åsikter om att resa till Mars. Men mest av allt är Alan Shepards minnen, livliga 'gotcha' och bidrag dominerande, inklusive ett rörande minnesmärke för honom och hans fru Louise. Även om inte alla dessa personer personifierade den traditionella cowboyen, var de verkligen viktiga figurer i U.S.s rymdprogram.
Inspelad på en DVD på baksidan är en samling av videor. Dessa sträcker sig från dokumentärer, till konferenser och till skämtfilmer allt direkt eller nära besläktat med Mercury-astronauterna. Ett filmklipp av Schirras "stek" Shepard efter sin flykt ut i rymden. Vissa ganska torra konferenser med fråga- och svarsperioder visar astronauter som svarar på frågor från allmänheten. Dokumentärer, som Skylabs, visar de glansiga periodstyckena. Vare sig det är för propagandamässiga ändamål, reklam eller enkel stresslättnad, läggs varje filmklipp till bokens människor och händelser.
Titelreferensen till cowboys erkänner förmodligen astronauternas typiska drag. Eller, det är en hänvisning till en bild av Schirra 'ridning' på sin Sigma 7 Mercury-rymdskepp på ett museum. Hur som helst, boken definierar aldrig egenskaperna hos en cowboy eller hur astronauterna hade likheter. Inte heller förekommer frågan om verkliga kontra falska. Kanske hänvisade Buckbee till astronauternas oberoende och självförtroende som manifesterar sig. Dessutom har boken känslan av att komma från en PR-avdelning. Detta är inte så illa, eftersom perspektivet är unikt och nära handlingen. Men allt har en mycket positiv snurr. Ur detta perspektiv arbetade alla människor hårt, gjorde stora gärningar och verkade aldrig ha några av de vanliga mänskliga misslyckandena. Kanske är detta den största avvikelsen eftersom det finns många obehag och misslyckanden i samband med cowboys i det vilda västern.
En dagbok, som den här boken, är en rolig resa i minnesfältet. The Real Space Cowboys en bok av Ed Buckbee med Wally Schirra ger denna resa. Och kommer från NASA PR-tjänsteman som är involverad i programmet och en astronaut, kan du vara säker på att det ger ett gratis, nära perspektiv. Detta tillsammans med de många fotografierna och de medföljande filmfilmerna gör att resa denna bana är en glädje.
Läs fler recensioner eller beställ en kopia online från Amazon.com
Recension av Mark Mortimer
