Ett solenergidrivet flygplan är redo att slutföra sin längsta flygning ännu - från Dallas till St. Louis - trots stormigt väder som hotade detta ben av flygplanets historiska längdresa.
Flygplanet, kallad Solar Impulse, startade i morse (3 juni) från Dallas-Fort Worth International Airport. Det är planerat att landa vid Lambert-St. Louis International Airport tidigt tisdag (4 juni), cirka klockan 02:00 EDT (klockan 01:00 lokal tid i Missouri), efter ungefär 21 timmar i luften.
Dagens flygning är den tredje delen av Solar Impulses oöverträffade kust-till-kust-expedition, som började vid Moffett Airfield nära San Francisco, Kalifornien, den 3 maj. Flyget landade i Phoenix nästa dag och slutförde framgångsrikt sin andra ben, från Phoenix till Dallas, sent förra månaden.
Solar Impulse är det första flygplanet som kan flyga dag och natt utan att använda en enda droppe bränsle. I stället förlitar planet sig endast på sina solpaneler och batterier ombord för ström. Under dagens flyg förväntas flygplanet nå en kryssningshöjd på 27 000 fot (8 230 meter).
Varje ben av Solar Impulses flygning strömmas live online och innehåller kommentarer och information om flygplanets position, höjd och hastighet. Live feed ger också kameravyer inuti cockpiten och från Solar Impulses uppdragskontrollcenter i Schweiz.
På väg till St. Louis
Solar Impulse-grundarna Bertrand Piccard och André Borschberg kommer att fortsätta att växla om att flytta ensitsplanet över de fem benen på längdresan, säger företagets tjänstemän. Piccard stod för kontrollerna för dagens start från Dallas.
De flera tornadon som träffade St. Louis-området fredag kväll (31 maj) hotade emellertid att förstöra den tredje delen av Solar Impuls resa. De allvarliga helgestormarna skadade flygplanets reserverade hangar vid sin destination i Lambert-St. Louis International Airport, bekräftade företagets tjänstemän idag.
Fortfarande kunde Piccard starta som planerat i morse, även om kampkontrollörer ägnar stor uppmärksamhet åt väderförhållandena och har sagt att de kommer att ändra flygplanets rutt vid behov.
"Att utställa flygningen är inte ett alternativ, eftersom de särskilt svåra väderförhållandena i regionen bara lämnar mycket få flygmöjligheter mellan Dallas-Fort Worth och St. Louis, och det kan vara det enda den här veckan," sa företagets tjänstemän i en påstående. "Om Solar Impulse inte utnyttjar denna möjlighet kan riskerna för att nå slutdestinationen för Across America Mission som planerat äventyras."
Längd resa
När Solar Impulse landar i St. Louis kommer en uppblåsbar struktur att användas för att skydda flygplanet från elementen.
"Logistik- och uppdragsteamet arbetar hand i hand dygnet runt för att möta utmaningen att sätta flygplanet säkert till St. Louis och säkerställa att det skyddas vid ankomst", säger Solar Impulse-tjänstemän.
Mellanstoppet i St. Louis valdes för att hedra stadens långa och våldiga flyghistoria. Bland stadens övriga bidrag var St. Louis hem för Charles Lindbergh när han blev den första som flyger direkt från New York till Paris i sitt ensitsplan, The Spirit of St. Louis.
Solar Impuls vingar sträcker sig ungefär i samma längd som en 747 jetliner, och flygplanet genererar ungefär samma kraft som en liten skoter, säger företagets tjänstemän. Flyg från kust till kust är utformad för att belysa potentialen för "ren teknik" och fördelarna med förnybar energi.
Senare denna månad kommer Solar Impulse att flyga från St. Louis till Washington, D.C. Den femte och sista delen av resan avslutas i New York i slutet av juni eller början av juli, säger företagets tjänstemän.
