Bildkredit: NASA / JPL
Dold bakom en gardin med dammigt mörker lurar en av de mest våldsamma fickorna med stjärnfödelse i vår galax. Den kallas DR21 och den här stjärnkammaren är så draperad i kosmiskt damm att den verkar osynlig för det mänskliga ögat.
Genom att se i det infraröda har NASA: s Spitzer Space Telescope dragit denna slöja åt sidan och avslöjat ett fyrverkeriliknande visning av massiva stjärnor. Den största av dessa stjärnor beräknas vara 100 000 gånger så ljus som vår egen sol.
Den nya bilden är tillgänglig online på http://www.spitzer.caltech.edu och http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Vi har aldrig sett något liknande förut," sade Dr. William Reach, en utredare för de senaste observationerna och en astronom vid Spitzer Science Center, beläget vid California Institute of Technology, Pasadena, Calif. "De massiva stjärnorna är rippa molnet av gas och damm runt dem till strimlor. ” Den huvudsakliga utredaren är Dr. Anthony Marston, en före detta Spitzer-astronom nu vid European Space Research and Technology Center, Nederländerna.
DR21 ligger ungefär 10 000 ljusår bort i Cygnus-konstellationen i vår Vintergalax, och är ett turbulent bo av gigantiska nyfödda stjärnor. Regionen är begravd i så mycket utrymme damm att inget synligt ljus slipper undan det. Tidigare bilder tagna med radio och nära infraröda ljusband avslöjar en kraftfull jet som härstammar från ett enormt, nebulöst moln. Men dessa vyer är bara toppen av isberget.
Spitzers mycket känsliga infraröda detektorer kunde se förbi det dolda dammet till stjärnorna bakom. Den nya bilden med falsk färg spänner över ett stort utrymme med DR21 i centrum. Inom DR21 kan en tät knut av massiva stjärnor ses omgiven av ett vitt moln av gas och damm. Röda filament innehållande organiska föreningar som kallas polycykliska aromatiska kolväten sträcker sig horisontellt och vertikalt över detta moln. En grön gasstråle skjuter nedåt förbi stjärnorna och representerar snabb rörelse, het gas som släpps ut från regionens största stjärna.
Under DR21 finns distinkta fickor av stjärnbildning, som aldrig fångats i detalj innan. Det stora virvlande molnet till vänster tros vara en stjärnkammare som DR21, men med mindre stjärnor. En bubbla som eventuellt bildats av en tidigare generation stjärnor är synlig inom det här molnet.
Den nya utsikten vittnar om massiva nyfödda stjärnors förmåga att förstöra molnet som täcker dem. Astronomer planerar att använda dessa observationer för att exakt bestämma hur en sådan energisk händelse inträffar.
Spitzer Space Telescope, som startades 25 augusti 2003, från Cape Canaveral, Florida, är det fjärde av NASA: s stora observatorier, ett program som också inkluderar Hubble Space Telescope, Compton Gamma Ray Observatory och Chandra X-ray Observatory.
JPL hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Office of Space Science, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center. JPL är en division av Caltech. Spitzers infraröda array-kamera, som användes för att fånga den nya bilden av DR21, byggdes av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Utvecklingen av kameran leddes av Dr. Giovanni Fazio från Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Ytterligare information om Spitzer Space Telescope finns på http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
