Föreställ dig att du oskyldigt kör din dator i strävan att hjälpa data att krossa ett enormt vetenskapsprojekt. Det var vad som hände med flera frivilliga med [e-postskyddad], som söker pulsars i data från Fermi Gamma-Ray Space Telescope, bland andra projekt.
”Till att börja med var jag lite dum och trodde att någon spelade ett hoax på mig. Men efter att jag gjorde en del undersökningar, "kollade allt. Att någon så obetydlig som jag själv kunde göra en skillnad var fantastiskt, ”konstaterade Kentucky-invånaren Thomas M. Jackson, som bidrog till projektet.
Pulsars, en typ av neutronstjärna, är resterna av stjärnor som exploderade som supernovaer. De roterar snabbt, med sådan precision i sina rotationsperioder att de ibland har liknats till himmelklockor. Även om upptäckten är spännande för de åtta frivilliga eftersom de är de första att hitta dessa gammastrålpulser som en del av ett frivilligt datorprojekt, har pulsarna också några intressanta vetenskapliga funktioner.
De fyra pulsars upptäcktes i Vintergatan i ett område som radioteleskop tittat på tidigare, men inte kunde hitta sig själva. Detta innebär att pulsarserna troligen endast syns i gammastrålar, åtminstone från jordens utsiktspunkt; föremålen avger deras strålning i en smal riktning med radio, men ett bredare band med gammastrålar. (Efter upptäckterna använde astronomer Max Planck-institutet för radioastronomis 100 meter långa Effelsberg-radioteleskop och Australian Parkes Observatory för att kika till de platserna på himlen och såg fortfarande inga radiosignaler.)
Två av pulserna "hickar" också eller uppvisar en pulsar-glitch när rotationen rusade upp och sedan föll tillbaka till den vanliga rotationsperioden några veckor senare. Astronomer lär sig fortfarande mer om dessa glitches, men de vet att de flesta av dem händer i unga pulsars. Alla fyra pulsars är troligen mellan 30 000 och 60 000 år gamla.
”Första gången upptäckten av gammastrålpulsars via [e-postskyddad] är en milstolpe - inte bara för oss utan också för våra projektfrivilliga. Det visar att alla med en dator kan bidra till banbrytande vetenskap och göra astronomiska upptäckter, ”säger medförfattaren Bruce Allen, huvudutredare för [e-postskyddad]” Jag hoppas att vår entusiasm kommer att inspirera fler människor att hjälpa oss med göra ytterligare upptäckter. ”
[e-postskyddad] drivs gemensamt av Center for Gravitation and Cosmology vid University of Wisconsin – Milwaukee och Albert Einstein Institute i Hannover, Tyskland. Det finansieras av National Science Foundation och Max Planck Society. När det gäller volontärerna nämndes deras namn i den vetenskapliga litteraturen och de fick också upptäcktscertifikat för sitt arbete.
Källa: Max Planck Institute for Gravitational Physics
