Långt borta, djupt i mörkret, nära kanten av det interstellära utrymmet, kasta Voyager 1 och 2 sig nära den snäva kanten av den magnetiska bubblan som omger solen känd som heliosfären och NASA vill att du ska åka längs.
Voyagers webbplats visar en ny funktion som visar kosmisk stråldata. NASA's Eyes on the Solar System, ett populärt webbaserat interaktivt verktyg, innehåller en ny Voyager-modul, som inte bara låter dig åka med på Voyagers resor utan också visar viktiga vetenskapliga data som rinner från rymdskeppet.
[Varning:Lek med det här verktyget på egen risk. Att interagera med denna online-funktion kan påverka din tid på allvar. naturligtvis på ett pedagogiskt sätt!]
När Voyager 1 utforskar de yttre gränserna för heliosfären, där andan från vår sol bara är en viskning, letar forskare efter tre viktiga tecken på att rymdskeppet har lämnat vårt solsystem och gått in i det interstellära utrymmet, eller utrymmet mellan stjärnorna. Voyager 1 började på väg mot det yttre solsystemet efter att ha dragit sig igenom Saturn-systemet 1980.
Den nya modulen innehåller tre mätare, uppdaterade var sjätte timme från verkliga data från Voyager 1 och 2, som indikerar nivån på snabbrörande partiklar, långsammare rörelsepartiklar och magnetfältets riktning. Snabbrörande laddade partiklar, främst protoner, kommer från avlägsna stjärnor och härstammar utanför heliosfären. Längre rörliga partiklar, även huvudsakligen protoner, kommer inifrån heliosfären. Forskare letar efter halterna av utsidan av partiklar för att hoppa dramatiskt medan de inre partiklar doppar. Om dessa nivåer hålls stadigt, betyder det att Voyager-rymdskeppet inte längre känner vinden från vår sol och bukten mellan stjärnor väntar.
Under de senaste åren visar data från Voyager 1, det mest avlägsna konstgjorda föremålet, en jämn ökning av den högdrivna kosmiska strålningen som indikerar att kanten är nära, säger forskare. Voyager 1 verkar ha nått den sista regionen före interstellarutrymme. Forskare kallade regionen "magnetisk motorväg." Partiklar från utsidan strömmar in medan partiklar från insidan strömmar ut. Voyager 2: s instrument upptäcker små droppar inuti partiklar men forskare tror inte att sonden har kommit in i området ännu.
Forskare förväntar sig också en förändring i magnetfältets riktning. Medan partikeldata uppdateras var sjätte timme tar analyser av magnetfältdata vanligtvis några månader att förbereda.
Även om Voyager 2 lanserades först, ligger bakom sin tvilling Voyager 1 mer än 20 gånger avståndet mellan jorden och solen. Voyager 2 sprängde den 20 augusti 1977 ombord på en Titan-Centaur-raket från Cape Canaveral, Florida. Det kärnkraftsdrivna fartyget besökte Jupiter och Saturn med ett ytterligare uppdrag, kallad Grand Tour, för att studera Uranus och Neptun. Voyager 1 lanserades två veckor senare den 5 september 1977. Med en snabbare flygväg anlände Voyager 1 till Jupiter fyra månader före sitt systerfartyg. Voyager 1 fortsatte med att studera Saturnus innan han använde det ringade planetens tyngdkraftsfält för att kasta det upp och ut ur solsystemets plan mot stjärnbilden Ophiuchus, ormbäraren.
NASA: s Eyes on the Solar System tillåter tittarna att ta en tur med någon av NASA: s rymdskepp när de utforskar solsystemet. Tiden kan bromsas för en nära tillvägagångssätt av en måne eller asteroid eller rusa upp till kusten mellan planeterna. Titta nära på precis rätt ögonblick så kan du se en av rymdskeppsrullmanövren. Alla rymdskeppsrörelser är baserade på faktiska navigationsdata för rymdskepp.
Kolla in Voyager-modulen här och kolla in resten av solsystemet här på Eyes on the Solar System.
