Föreställ dig att du packar för livets resa: Antarktis! Du kommer att se Sydpolen och kanske umgås med några pingviner. Men hur ska du hitta den faktiska Sydpolen?
Du kanske tror att du först skulle nå en kompass. Kompasser - navigationsinstrument som innehåller magnetiserade pekare - har hjälpt människor att hitta sin väg runt jorden i tusentals år. Planetens magnetfält lockar den ena änden av kompassens magnetiska pekare mot Nordpolen, så kompassanvändare vet alltid vilket sätt magnetiskt norr ligger.
Du kan dock bli förvånad över att få veta att kompasser uppför sig konstigt när de ligger nära Sydpolen. Varför är det så?
Jorden har både geografiska och magnetiska poler. De geografiska nord- och sydpolerna markerar motsatta ändar av en centralaxel som jorden snurrar på. Emellertid är positionerna för de nordliga och södra magnetpolarna inte fasta punkter, och deras avstånd från motsvarande geografiska poler kan variera med så mycket som flera tusen kilometer.
Jordens magnetfält genereras av planetens snurra och den järnrika vätsken som slits i jordens kärna, så magnetfältet - och magnetpolerna - förändras som svar på hastigheten och mönstret i fluidens rörelse.
Kompassnålar är utformade för att anpassa sig till jordens magnetfält, med nålens nordände pekande mot den magnetiska nordpolen och den motsatta änden av nålen pekar mot den magnetiska sydpolen. När du tar ut din kompass och låter nålen sätta sig löper den parallellt med linjerna i jordens magnetfält där du står.
Men jordens magnetfält är inte arrangerat i raka linjer hela vägen från Nordpolen till Sydpolen. När du kommer närmare den magnetiska sydpolen kommer fältlinjerna att krökas för att dyka rakt in i den magnetiska sydpolen och löper vinkelrätt mot jordens yta. "Så ganska ofta fungerar kompasser faktiskt inte," sa Tom Jordan, en geofysiker med British Antarctic Survey. "I stället för att försöka peka horisontellt, är vad din kompassnål faktiskt försöker göra att peka rakt ner i jorden."
Vad det betyder är, om du skulle besöka Sydpolen med en kompass med en fritt flytande nål som kan röra sig i tre dimensioner, skulle den "södra" änden av kompassnålen peka rakt ner när du når den magnetiska Sydpolen, Jordan berättade för Live Science.
Den kompassen skulle bete sig på samma sätt vid den magnetiska nordpolen; norränden av nålen skulle försöka peka rakt ner i marken, enligt Jordanien.
Eftersom kompasser uppför sig konstigt nära de magnetiska nord- och södra polerna, förklarade polära upptäcktsresande för att beräkna platsen för norr genom att kartlägga solens vinkel eller stjärnorna, förklarade Jordan. Idag använder människor som vandrar runt Antarktis GPS för att ta reda på vilken väg som är norrut. Vad de gör är att röra sig lite för att ta reda på vilken väg som är norr, liksom när du inte litar på att telefonens kartapp vet var du faktiskt är och vilken väg du faktiskt står inför.
Det är bara på ekvatorn som en typisk kompass kommer att ge den mest exakta avläsningen om vilken riktning är norr och vilken riktning är söderut, sade Jordan. Det beror på att ekvatorn är alla planetens magnetfältlinjer horisontella och parallella med jordens yta, förklarade han.
