Letar du efter vetenskap och astronomi i South Carolina? Du har tur, eftersom vi är glada att rapportera South Carolina State Museums helt nya planetarium och astronomiska observatorium som öppnades för allmänheten tidigare denna månad. En del av ett 75 000 kvadratmeter stort expansionsprojekt som dubbades Windows till nya världar, renoveringen sätter museet i framkant för STEM-utbildning och offentligt uppsökande. Och inte bara inkluderar den nya utvidgningen ett av de största planetarierna i sydöstra USA, utan den har också den enda 4D-teatern i delstaten South Carolina. Observatoriet, planetariet och helt nya utställningar presenterar en fascinerande blandning av storheten i astronomisk historia och modern teknik.
"Det vi har byggt representerar ett kvantesprång framåt för South Carolina inom områdena kulturell turism, rekreation och särskilt utbildning", säger verkställande direktör för South Carolina State Museum Willie Calloway i ett nyligen pressmeddelande. "Vår nya anläggning bygger möjligheter - möjlighet för studenter att trivas, möjlighet för vår ekonomi att växa och möjlighet för våra gäster att bli underhållna på nya sätt."
Vi besökte South Carolina State Museum första gången 2012 när planer för planetarium och observatorium just började samlas. Den stora Alvan Clark-refraktorn nu i observatoriet visades i huvudmuseet, men mycket av teleskop i museets samling av antika instrument och redskap kunde ännu inte ses av allmänheten.
Vi är övertygade om att ett teleskop ute under natthimlen är ett lyckligt teleskop, och det är fantastiskt att se den gamla 12 3/8 ”Alvan Clark refraktorn igen i aktion!
Utvidgningen inkluderar också en ny skärm för Robert Ariail-samlingen, ett fascinerande sortiment av astronomiska instrument från 1730. En höjdpunkt på skärmen är en 5,6-tums refraktor designad av den amerikanska optikern och teleskopstillverkaren Henry Fitz 1849 för Erskine College. Detta står som det äldsta överlevande amerikanska tillverkade teleskopet som är känt. Robert Ariail-samlingen är en av de största samlingarna med antika brytningsteleskop i världen. Vi blev förvånade över utbudet av gamla solprojektorer och filter, inklusive några som vi inte direkt kunde identifiera.
Hur observerade några av dessa astronomer från yore solen annat än projicering? I vissa fall använde de rökt glas ... men ofta fick vi veta på vår bakom kulisseturen på South Carolina State Museum i Columbia att de observerade solen genom en adapter fylld med mörk olja. Nej, prova inte denna inkonsekventa och otroligt farliga metod för solobservationer hemma! Vi noterade också att flera av solfiltrarna var knäckta, vilket utan tvekan inträffade medan de var i bruk.
Planetariet: Det nya planetariet är officiellt känt som BlueCross / BlueShield of South Carolina Planetarium, och det nya sätet på 145 fot med digital kupol 145 och kör nu show som täcker konst, vetenskap, historia och - naturligtvis - astronomi. Laserljus visar inställt på ett modernt rockljudspår - rädda rosa Floyd's Mörka sidan av månen, sidor en och två - planeras också. Och missa inte NASA-galleriet i lobbyn till planetariet som innehåller artefakter från South Carolina hemstads astronauter Frank Culbertson, Ron McNair, Charles Duke och Charles Bolden.
Observatoriet: Boeing Astronomical Observatory är nu öppet för företag och har det ovannämnda Alvan Clark 12 3/8-tums brytningsteleskop. Denna stora gamla refraktor byggdes 1926 och berättar om en svunnen tid då astronomer faktiskt tittade genom teleskop, rör i handen, ovanpå ett avlägset vindblåst berg. Kryssa hårt, och kanske kommer du att spionera en kanal som är murad av Mars ... OK, det är kanske en sträcka, men det är fantastiskt att titta igenom ett av dessa stora gamla instrument, personligen. Och observatoriet är det enda i sitt slag i USA (och kanske i världen) som kommer att erbjuda modern fjärråtkomst till ett antikt teleskop till klassrumselever.
Observatoriet inkluderar också ett klassrum, en uteservering och ett modernt modernt datorkontrollsystem som de gamla "astronomerna i yore" bara önskar att de hade haft, särskilt när de var tvungna att manuellt skruva upp det mekaniska motvikter på klockan!
Observatoriet är inte bara öppet för nattvisning - och precis i tid för den kommande 8 oktoberth total månförmörkelse - men de är också öppna för allmänheten för dagliga solobservationssessioner. Och vi lovar att de använder det senaste inom solsäkerhetsteknologi ... inga överhettade oljefyllda filter är tillåtna!
Den totala solförmörkelsen 2017 och framtiden: Men det finns en annan anledning att besöka Columbia South Carolina cirka tre år därmed: staden och South Carolina State Museum kommer återigen att vara centrum för astronomiska åtgärder på mindre än tre år, då en total solförmörkelse korsar staten från nordväst till sydost den 21 augustist, 2017. Städer över hela USA förbereder sig redan för detta himmelska skådespel, och Columbia är en av de största städerna längs sin väg. Det lovar att bli en fantastisk show!
Missa inte dessa spännande händelser i Columbia, South Carolina ... det nya planetariet och observatoriet är verkligen "ljusare än någonsin" och ur denna värld!
Följ South Carolina State Museum som @SCStateMuseum och hashtags #scsm och #BrighterThanEver.
