JOHNSON SPACE CENTER (JSC): NASA: S "HOUSTON"

Send

NASA: s Johnson Space Center i Houston har varit byråns mänskliga rymdflygnav i ett halvt sekel, men inte alltid under dess nuvarande namn.

JSC grundades 1961 som Manned Spacecraft Center. Det föreslogs som en viktig stödfunktion i NASA: s strävan att sätta en man på månen i slutet av decenniet, det ambitiösa målet som lagts fram av president John F. Kennedy i maj 1961.

Centret togs i drift 1963 och döptes om 10 år senare för att hedra Texas 'egen Lyndon Baines Johnson, USA: s 36: e president, som dog i januari 1973. JSC anslöt sitt nya namn den 17 februari 1973.

JSC sysselsätter cirka 15 000 tjänstemän och entreprenörer (av vilka cirka 110 är astronauter) och ockuperar mer än 200 byggnader spridda över 1 700 hektar (690 hektar) mark. [NASA: s 17 Apollo Moon Missions in Pictures]

Astronaut träningscenter

JSC är hem för NASA: s astronautkorps. Var och en av byråns rymdflikare tränar där innan de sprängs ut, liksom utländska astronauter som är på väg till den internationella rymdstationen.

Sådan utbildning har många former. Space Vehicle Mockup Facility till exempel tillåter astronauter, ingenjörer och uppdragsstödspersonal att öva på att driva rymdstationen med 430 ton med fullskaliga håravfall.

Astronauter förbereder sig på att leva och arbeta i mikrogravitet med hjälp av delsvikt och simulatorer med virtuell verklighet vid JSC, och de övar rymdpromenader vid en Johnson-satellitanläggning som kallas Neutral Buoyancy Lab - en enorm pool som rymmer 6,2 miljoner liter (23,5 miljoner liter) ) av vatten. Poolen är den största i USA, "kanske i världen", berättade då JSC-anställd Herb Baker till Space.com 2016.

Det finns inget dykbräde för denna pool. Istället lyfts astronauter in med en kran. En hålig rymdstation ligger under den blå ytan. Enligt Baker varar varje hålig rymdpromenad 6 till 7 timmar, med dykare som stänger av i skift.

Innan NASA: s rymdfärjeprogram slutade i juli 2011 höll piloter och befälhavare sina flygfärdigheter skarpa i T-38-jetflygningar baserade på ett flygfält nära JSC.

"Houston, vi har haft problem"

JSC: s Mission Control - nu formellt känt som Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center - har hjälpt till att planera, stödja och driva varje NASA: s rymdflygningsuppdrag sedan 1965. I själva verket har NASA-astronauter länge använt "Houston" när de adresserade sina hanterare i Mission Control, exemplifierat av Jack Swigerts berömda ytring under 1970-talets upprivande måneuppdrag för Apollo 13: "Houston, vi har haft ett problem."

Det problemet var förresten en exploderad syretank som kramade uppdragets servicemodul och hotade livet för alla tre astronauter ombord. Vissa snabba och kreativa tänkande fick männen säkert hem, efter en dramatisk resa runt månen.

1995-filmen "Apollo 13" tog en kreativ licens med frasen och ändrade den till "Houston, vi har ett problem" och har orden kommit ut från Apollo 13-befälhavaren James Lovells mun.

Idag finns det tre uppdragskontor i byggnad 31. Det ursprungliga historiska rummet tog kommandon från Apollo-besättningen. International Space Station Flight Control Room har använts sedan 1998, men har långsamt avvecklats när uppdragen skiftar till den senaste flygkontrollen, Mission Control 21 (MCC-21).

Det historiska kontrollrummet har inte längre använts, men skytteluppdragen förrän 1992. Det har återställts för att se mycket ut som det gjorde i de tidiga Apollo-dagarna. 1985 utsågs det till ett nationellt historiskt landmärke. Rummet innehåller nu boxy-gröna datorer från 1960-talet, medan uppdragspapper sträcker sig mot rumets väggar. Fem gigantiska skärmar i fronten visar en karta över världen och bilder av raketlanseringarna. En röd telefon står in som en direkt linje från flygdirektören till USA: s president.

"Arbetet som gjorts i detta rum och i denna byggnad kommer aldrig att dupliceras," berättade flygdirektören Tony Ceccacci till sitt markkontrollteam innan han loggade ut för sista gången. "Jag tror att prestationerna med shuttle-programmet kommer att bli nästa uppsättning" axlar av jättar "för framtida program att stå på."

I MCC-21 liknar layouten det historiska rummet med skärmar på framsidan och skrivbordets linjer. Team av ingenjörer och tekniker på Mission Control är på vakt dygnet runt varje dag och håller vakten över astronauterna som har etablerat en kontinuerlig mänsklig närvaro ombord på rymdstationen 100 miljarder dollar under ett dussin år.

Dessa flygledare övervakar besättningsmedlemmarnas hälsa och säkerhet och ser till att alla rymdskepp fungerar korrekt.

Mission Control inrymmer också ett träningsrum där simulerade rymdflygningar utövas, ett Life Sciences Control Room som hjälper till att övervaka rymdburna experiment och Exploration Planning Operations Center, som testar ut koncept för resor utanför jorden runt jorden.

"Historien om denna byggnad har förändrats från de ursprungliga dagarna, till mitten av 90-talet till nu - och detta kommer inte att vara den sista," sa William Foster, markkontrollkontor i Mission Control, i en NASA-intervju 2013. "Utvecklingen [av Mission Control] kommer att fortsätta när tekniken förbättras."

Ett forskningscentrum

JSC är också engagerad i flera forskningsprojekt, utforskar sätt att hålla astronauter friska i omloppsbana, få den mest vetenskapliga avkastningen från sina utomjordiska vistelser och hjälpa dem att nå fler långtgående destinationer, till exempel Mars eller asteroider. [Infographic: NASA Centers 'New Mission]

Till exempel studerar JSC-forskare sätt att mildra de värsta effekterna av mikrogravitet och strålningsexponering på människokroppen. De arbetar också för att utveckla nya och bättre livsstödssystem, bostäder i rymden och rymdpromenadutrustning.

JSC husar Space Food Systems Laboratory, där biokemister kommer med måltider för astronauter och räknar ut rymdvänliga förpacknings- och beredningsmetoder.

Vidare arbetade JSC med biltillverkaren General Motors för att bygga den första humanoidroboten som når rymden. Robonaut 2 på 2,5 miljoner dollar, som anlände till rymdstationen i februari 2011, är utformad för att hjälpa astronauter med komplexa sysslor och hålla banbanan fungerar ordentligt.

JSC leder också utvecklingen av Space Exploration Vehicle, som kan konfigureras för att flyga fritt genom rymden eller sitta ovanpå ett 12-hjuligt chassi för att bli en rover i storleken på en pickup. Hursomhelst kan SEV: s tryckkabin transportera två astronauter på 14-dagars resor.

Ett annat Johnson-projekt är Morpheus planetariska landare, ett experimentellt fordon som visar nya "gröna" drivmedel och autonom landningsprovningsteknik. Morpheus, som skulle kunna bära cirka 1100 kg. (500 kilogram) till månen en dag, kraschade under sitt första friflygtest i augusti 2012.

Besökscentrum

Space Center Houston är Johnson Space Center besökare. Utställningar och turer tittar på rymdskepp, astronaututrustning, laboratorier och utbildningsanläggningar. Centret är öppet varje dag utom 25 december. Dessutom är den 8 oktober reserverad för besökare i hemskola. Space Center Houston ligger på 1601 NASA Parkway, cirka 25 mil söder om centrum av Houston och precis intill Johnson Space Center.

Ytterligare rapportering av Nola Taylor Redd, Space.com-bidragsgivare

Ytterligare resurser