The Lunar Reconnaissance Orbiter har framgångsrikt slutfört sin testnings- och kalibreringsfas och befinner sig nu i sin vetenskap och kartläggning av månens bana. Redan har rymdskeppet gjort betydande framsteg när det gäller att skapa den mest detaljerade atlasen till månens sydpol, och på torsdagens uppdragsforskare rapporterade några av de tidiga vetenskapens resultat, inklusive "fridande" antydningar av vatten vid Månens södra pol. Hittills har data som återlämnats från LRO: s sju instrument "överträffat våra vildaste förväntningar", säger Richard Vondrak, LRO-projektforskare vid NASA Goddard Space Flight Center. "Vi tittar på månen nu med nya ögon."
Förra tisdagen satte en sista manöver LRO 50 km (31 miles) över månen, närmare än någon tidigare orbiter. LRO har redan bevisat sina intressanta ögon och avbildar fina detaljer om Apollo-landningsplatserna tidigare i sommar med LROC, Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Det kallaste stället i solsystemet
Enligt de första mätningarna från Diviner-instrumentet, som har infraröd strålningsdetektorer, fann LRO att temperaturer vid cirka 35 Kelvin, eller -238 ° Celsius djupt i vissa permanent skuggade områden. Vondrak sa att dessa bitter kalla områden på sydpolen "är kanske den kallaste delen av solsystemet." Med sådana kalla temperaturer kan flyktiga ämnen som vattenis finnas närvarande, bevarade i miljarder år.
Och de första resultaten från LRO: s Lunar Exploration Neutron Detector, eller LEND-instrumentet, hittade kännetecken för väte - en potentiell markör för vatten - inte bara i djupa, mörka kratrar, men också på oväntade platser.
"Vad det också verkar indikera är att väte inte är begränsat till permanent skuggade kratrar," sade Vondrak. ”Vissa av de permanent skuggade kratrarna innehåller väte. Andra verkar å andra sidan inte ha väte. Och dessutom verkar det finnas koncentrationer av väte som inte är begränsade till de permanent skuggade regionerna. ”
Yttopografi
Data från LRO: s Lunar Orbiter Laser Altimeter, eller LOLA, ger forskarna en detaljerad titt på topografin på månens sydpol, som visas här. Röda regioner har hög höjd och blå regioner har låg höjd.
Några av de första resultaten har dykt upp färska kratrar, okända stenblock och släta platser som skulle vara bra landningsplatser för framtida människor eller robotuppdrag. De flesta regioner är dock fyllda med grov terräng, vilket kommer att försvåra utforskning på plats. Ojämnheten är förmodligen ett resultat av bristen på atmosfär och frånvaro av erosion från vind eller vatten, enligt David Smith, LOLA: s huvudutredare.
Ett annat instrument, LRO: s kosmiska strålteleskop för effekterna av strålningsinstrumentet, utforskar månens strålningsmiljö och dess potentiella effekter på människor under rekordhöga, ”värsta fall” kosmiska strålintensiteter som följer de extrema solminimala förhållandena i denna solcykel, vilket visar skadliga mängder strålning vid olika punkter.
Mini RF Technology Demonstration on LRO har bekräftat kommunikationsförmåga och producerat detaljerade radarbilder av potentiella mål för LROs följeslagareuppdrag, LCROSS, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, som kommer att påverka månens södra pol den 9 oktober.
LRO: s främsta vetenskapliga uppdrag kommer att pågå i ett år.
"LRO-instrumenten, rymdskepp och marksystemen fortsätter att fungera i huvudsak felfritt," sa Craig Tooley, LRO-projektledare på Goddard. Teamet slutförde den planerade idrifttagnings- och kalibreringsaktiviteten i tid och fick också ett betydande försprång med att samla in data redan innan vi flyttade till uppdragets kartläggningsbana. ”
"Det finns fortfarande mycket att göra," säger Michael Wargo, chef för månforskare vid NASA: s huvudkontor i Washington, D. Och kartorna kommer bara att bli bättre. ”
Se mer information, inklusive fler bilder och flyover-videor här.
