Antarktis. Klicka för att förstora
Forskare har genomfört den första omfattande undersökningen av Antarktisens ismassa; inte överraskande att isförlust ökar - mest från västantarktiska ishyllan. Från 2002 till 2005 förlorade kontinenten tillräckligt med is för att höja den globala havsnivån med cirka 1,2 mm (0,05 tum). Mätningarna gjordes av GRACE-satelliten, som upptäcker små förändringar i jordens tyngdkraftsfält över tid. Detta är den mest exakta uppskattningen av Antarktisisförlust som någonsin gjorts.
Den första gravitationsundersökningen över hela Antarktisisen, som utfördes med hjälp av data från NASA / German Aerospace Center Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), drar slutsatsen att isarkens massa har minskat avsevärt från 2002 till 2005.
Isabella Velicogna och John Wahr, båda från University of Colorado, Boulder, genomförde studien. De visade för första gången att Antarktisens isark förlorade en betydande mängd massa sedan 2002. Den uppskattade massförlusten var tillräckligt för att höja den globala havsnivån cirka 1,2 millimeter (0,05 tum) under undersökningsperioden, eller cirka 13 procent av det totala observerade havsnivån stiger under samma period. Forskarna fann att Antarktisens isark minskade med 152 (plus eller minus 80) kubik kilometer is varje år mellan april 2002 och augusti 2005.
Det handlar om hur mycket vatten USA förbrukar på tre månader (en kubik kilometer är en biljon liter; cirka 264 miljarder liter vatten). Detta representerar en förändring på cirka 0,4 millimeter (0,016 tum) per år till den globala havsnivån. Det mesta av massförlusten kom från västantarktisens isark.
"Antarktis är jordens största reservoar av färskvatten," sade Velicogna. "Grace-uppdraget är unikt i sin förmåga att mäta massförändringar direkt för hela islager och kan bestämma hur jordens massfördelning förändras över tid. Eftersom islager är en stor källa till osäkerheter i prognoserna för havsnivåförändring, representerar detta ett mycket viktigt steg mot mer exakt förutsägelse och har viktiga samhälleliga och ekonomiska effekter. När mer Grace-data blir tillgängliga kommer det att bli möjligt att söka efter förändringar på längre sikt i antarktisernas massförlust, ”sa hon.
Att mäta variationer i Antarktisens ismassa är svårt på grund av dess storlek och komplexitet. Grace kan övervinna dessa problem, kartlägga hela isarken och spåra balansen mellan massförändringar i inre och kustområden.
Tidigare uppskattningar har använt olika tekniker, var och en med begränsningar och osäkerheter och en inneboende oförmåga att övervaka hela ismassan som helhet. Till och med studier som syntetiserade resultat från flera tekniker, till exempel bedömningen av regeringskommissionen för klimatförändringar, led av brist på data i kritiska regioner.
”Kombinera Grace-data med data från andra instrument som NASA: s Ice, Cloud och Land Elevation Satellite; radar; och höjdmätare som är mer effektiva för att studera enskilda glaciärer förväntas avsevärt förbättra vår förståelse för de processer som kontrollerar variationer i ismassan, ”sade Velicogna.
De antarktiska massförlustfynden möjliggjordes av de identiska tvillinggradsatelliternas förmåga att spåra minutförändringar i jordens tyngdfält till följd av regionala förändringar i planetmassadistributionen. Massrörelse av is, luft, vatten och fast jord återspeglar vädermönster, klimatförändringar och till och med jordbävningar. För att spåra dessa förändringar mäter Grace variationer i mikron skala i 220 kilometer (137 mil) separationen mellan de två satelliterna, som flyger i formation.
Grace förvaltas för NASA av Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien University of Texas Center for Space Research har det övergripande uppdragsansvaret. GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, Tyskland, ansvarar för tyska uppdragselement. Vetenskaplig databehandling, distribution, arkivering och produktverifiering hanteras gemensamt av JPL, University of Texas och GFZ. Resultaten visas i veckans nummer av Science.
För information om NASA och byråprogram på webben, besök:
http://www.nasa.gov/home
För mer information om Grace på webben, besök:
http://www.csr.utexas.edu/grace; och http://www.gfz-potsdam.de/grace
För information om University of Colorado, ring Jim Scott på: (303) 492-3114.
JPL förvaltas för NASA av California Institute of Technology i Pasadena.
Originalkälla: NASA News Release
