Plötslig förlust av luktkänsla kan vara ett tecken på en COVID-19-infektion, rapporterade läkarna nyligen.
Den fullständiga luktförlusten, eller anosmi, är redan förknippad med virus; cirka 40% av anosmianfall inträffar efter en virusinfektion, enligt ett uttalande som publicerades online den 21 mars av ENT UK vid The Royal College of Surgeons of England, en sammanslutning av öron-, näs- och halsläkare i Storbritannien.
En växande mängd data från COVID-19-patienter i flera länder tyder emellertid starkt på att "betydande antal" av dessa patienter upplevde anosmia som ett av sjukdomen symtom, enligt ENT UK uttalande.
Anekdotiska bevis beskriver vidare förlusten av lukt och förlusten av smak - känd som dysgeusia - hos personer som inte hade några andra symtom men som testade positivt för COVID-19, företrädare för American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS ) i Alexandria, Virginia, sade i ett uttalande den 22 mars.
Läkare med AAO-HNS rekommenderade i uttalandet att förlust av smak och lukt läggs till i förteckningen över symtom vid screening för tecken på COVID-19, särskilt när dessa sensoriska förluster är isolerade - det vill säga inte åtföljs av några tecken på luftvägar .
Sådana fall av isolerad anosmia har rapporterats i Iran, USA, Frankrike och norra Italien, enligt ENT UK: s uttalande. Dr. Claire Hopkins, president för British Rhinological Society, sade i uttalandet att hon personligen hade undersökt fyra patienter under den senaste veckan, alla under 40 år, som inte uppvisade några andra symtom än den plötsliga luktförlusten.
"Jag tror att dessa patienter kan vara några av de hittills dolda bärarna som har underlättat den snabba spridningen av COVID-19," sade Hopkins.
När läkare vid universitetssjukhuset Bonn i Tyskland nyligen intervjuade mer än 100 patienter infekterade med COVID-19 upptäckte de att nästan 70% "beskrev en lukt- och smakförlust som varade i flera dagar", säger Dr. Hendrik Streeck, chef för sjukhusets Institute of Virology.
"Det går så långt att en mamma inte kunde lukta på sin barns blöja. Andra kunde inte längre lukta sitt schampo, och maten började smaka intetsägande," berättade Streeck på den tyska nyhetssidan Frankfurter Allgemeine.
Även om läkarna inte kunde säga säkert när förlusten av lukt och smak först uppträdde hos dessa patienter misstänker de att symtomen manifesterades som ett senare stadium av infektionen, tillade Streeck.
Om personer som har anosmia men inga andra symtom skulle självisolera sig i sju dagar, "kanske vi skulle kunna minska antalet annars asymptomatiska individer som fortsätter att fungera som vektorer", enligt ENT UK: s uttalande.
