ORLANDO, FLORIDA - Det finns något med den här staden som får fram den galna reseplaneraren i mig. Jag tog också en gång en episk bussresa härifrån så långt söderut som Fort Lauderdale innan jag zooma tillbaka norrut och tittade på rymdutställningar upp och ner vid kusten.
Den här gången var det att fånga Touring Vehicle Assembly Building innan den var borta. Turer inuti den ikoniska, enorma strukturen - bäst känd som platsen där Apollo-raketerna och rymdfärjan gick genom slutmontering innan de gick till dynan - stängs på söndagen (23 februari). Varnade av Ken Kremer och andra om att allmänheten snart inte kunde komma in, jag bokade en biljett sent förra månaden efter att tillkännagivandet gjordes.
Jag kom på jakt efter det förflutna, men det jag såg istället var framtiden - en byrå som förberedde sig för att överlämna en lanseringsplatta till SpaceX, och åtminstone en del av ett Orion-rymdskepp på VAB-golvet, redo att skickas till Langley, Virginia .
Det är svårt att förmedla storleken på en av världens största byggnader. Den är så stor att den kan bilda sitt eget väder inuti, utan korrekt luftkonditionering. Den står nästan dubbelt så hög som Frihetsgudinnan, 160 meter (525 fot) hög och 158 meter (518 fot) bred.
Byggnaden på 3,25 hektar (8 tunnland) behövde vara så enorm för att hålla den 363 fot (111 meter) Apollo / Saturn-fordonen på 1960- och 1970-talet och ändrades sedan för att använda skytteln på 1970-talet tills bara några år sedan.
Det som dock förvånade mig var hur smal huvudgolvet verkade. Det beror på att det finns alla dessa catwalks på båda sidor av utrymmet för arbetare att få tillgång till olika delar av rymdskeppet.
Turer i denna byggnad var utanför gränserna mellan 1978 och 2011, då skyttelprogrammet lanserade sina fordon på allvar. Efter att programmet gick iväg öppnade dock NASA VAB och anläggningar i närheten (inklusive Launch Control Center och Launch Pad 39A) för besökare. Eftersom dessa områden nu används av entreprenörer och Orion / Space Launch System, stänger byrån dock allmänhetens tillgång så att arbetet med att komma till rymden kan fortsätta.
När NASA förbereder sig för ett test av Orion senare 2014 ser byrån också ut att hyra ut delar av den stora byggnaden till kommersiella leverantörer. Det verkar som förhandlingar om åtminstone några av de höga vikarna pågår.
Samtidigt hade vi turen att skymta åtminstone en del av en Orion-rymdfarkostprototyp redo för leverans till Langley, Virginia, med cirka ett dussin personer som busar kvar runt den när det låg på baksidan av en traktorvagn. Det är oklart för mig hur mycket av rymdskeppet som fanns i det paketet, men vår reseguide sa till oss att det var hela saken. Ja, lastbilen såg väldigt liten ut i den stora byggnaden.
Vår grupp hade också chansen att besöka Launch Pad 39A, en av de två kuddarna som använts i Apollo-programmet och även för shuttle. Det var kusligt att se dynan fortfarande i sin skyttelkonfiguration, komplett med den mussla-liknande strukturen som användes för att skydda fordonet från vädret tills strax före lanseringen.
Allt som kommer att rivas för skrot inom kort när SpaceX troligen tar över dynan, berättade vår guide, och det är oklart hur långa pad-turer kommer att fortsätta. Sannolikt kommer de att försvinna snart också. Samtidigt glädde jag mig speciellt med att stå i ”flamgraven” där skadliga kemikalier från lanseringen brukade flöda. Du ville verkligen inte vara nära den här platsen när en Saturn V- eller skyttelstapel tog fart.
Förresten, det första jag tänkte på när jag såg de enorma rören på sidan på bilden nedan är filmen från 1996 Apollo 13, som har en dramatisk lanseringssekvens som inkluderar en snygg panorera över kylmedelsslangen. Det är ungefär den tiden då jag bestämde mig för att se VAB och lanseringsdynor, så det tog mig bara 18 år att komma hit.
Även om dessa turer troligen förändras eller stängs, är dessa steg att göra komplexet redo för bemannade lanseringar igen, om den nuvarande planen och finansieringen håller som NASA hoppas.
Under tiden finns det andra saker att se i centrum. Bilden högst upp i denna artikel visar fordonsmonteringsbyggnaden strax före lanseringen av STS-129, min första erfarenhet av att se en skyttelraket ut i rymden.
Den skytteln råkade vara Atlantis, som idag visas i närheten i KSC-besökarkomplexet. Konstigt, tänkte jag, när jag tittade på det enorma fordonets bulk. Förra gången jag såg dig i november 2009 var du på väg till bana och gjorde mycket ljud.
Jag undrar hur mycket saker som kommer att förändras på KSC under de kommande fyra åren.
