Med skoldistrikt över hela landet stängs av i veckor eller månader, många föräldrar befinner sig arbeta hemifrån medan föräldraskap.
Det är en utmanande balans som redan har skapat skämt från sociala medier som "min kollega ..." -meme. (Beskriv ditt barns beteende som om det var din kollega; övningen innebär många rapporter om kollegor som vägrar att ha på sig byxor.) Men skämt åt sidan, kombinationen av att arbeta och övervaka barn under en pandemi har potential att skapa stress och familjekonflikt . Experter säger att den bästa vägen framåt är att upprätthålla en viss struktur av strukturen, samtidigt som det tillåter att detta är en ovanlig situation.
"Jag skulle säga till föräldrar, gör ditt bästa och klipp av dig själv också lite, för det är inte riktigt möjligt för föräldrar att plötsligt kunna jonglera allt, att vara 100% närvarande, övervaka alla sina barns hemundervisning med fullständig effektivitet och också för att göra sitt jobb, "sade Eli Lebowitz, en klinisk psykolog vid Yale School of Medicine som behandlar barnångest.
Förklarar COVID-19 till barn
Den första utmaningen som många föräldrar står inför är hur man kan förklara coronaviruspandemin för sina barn, särskilt med tanke på osäkerheten om hur långa skolstängningar kan vara. (Vissa stater har redan meddelat att studenter inte kommer att återvända till skolan detta läsår; andra är hittills under nedläggningar som varar i flera veckor.)
Den exakta information som föräldrar ger sina barn kommer att variera beroende på barnets ålder, sa Lebowitz, men en viktig regel är att hålla lugn när man pratar med barn om COVID-19.
Lebowitz berättade för Live Science: "Om de uppfattar föräldern som mycket orolig och rädd och orolig, är det vad de kommer att hämta även om orden inte nödvändigtvis är så avgiftsbelagda.
Det är viktigt att vara saklig och ge tydliga förklaringar av situationen, säger Matthew Cruger, chef för lärande- och utvecklingscentret vid Child Mind Institute, en ideell organisation som ägnar sig åt barns mentala hälsa. Överbelasta inte barn med information eller ta upp frågor som de inte frågar om, sa han.
"Den enklaste tumregeln är att försöka vara direkt och ärlig och kort", sa Cruger till Live Science.
Om barn uppvisar stress eller oroar sig för viruset, ställa dem frågor för att mäta vad de vet och förstår, sa Lebowitz. Många kan ha hört felinformation från kamrater, eller de kan ha tolkat något de hörde från vuxna. Acceptera och erkänn oro, sa han och försök att ge barnen känslan av att förändringarna som sker runt dem är utformade för att hålla alla säkra.
En ny rutin
Medan det plötsliga försvinnandet av daghem, skola och andra dagliga rutiner kan vara destabiliserande, kan föräldrar bekämpa detta genom att sätta upp nya rutiner, säger både Cruger och Lebowitz. Detta behöver inte regimenteras eller vara perfekt, sa de: En bra start är att se till att alla fortfarande vaknar upp vid en rimlig timme, äter en god frukost, borstar tänderna och tar på sig kläder. Blockera ut tid för fysisk aktivitet och försök ge barnen en känsla av hur livet kommer att se ut, dag för dag, sa Lebowitz.
"Känslan av komplett kaos är mer oroande för barn ... än att ha ett schema," sa Lebowitz.
En plan och ett schema kan också bidra till att minska konflikten för barn i skolåldern som kan ha akademiskt arbete att göra under skolstängningar, tillade han. Det är lättare att få inköp från barnen för att göra ett kalkylblad eller läsa eller skriva tid om de vet vad de kan förvänta sig, snarare än att överraska dem med en begäran om att göra läxor när de bosatte sig med ett videospel eller TV.
För yngre barn som kan kämpa för att leka självständigt rekommenderar Cruger en examen. Avsätt korta perioder av kvalitetstid, när du kan ta bort andra ansvarsområden och fokusera på att leka med ditt barn. Låt barnet regissera leken under denna kvalitetstid och beröm dem för sina idéer. När du behöver göra en annan uppgift, stanna i närheten och be barnet att leka för sig själva, men meddela dig om de behöver hjälp.
"Att vara nära ditt barn medan de leker räcker ibland," sade Cruger.
Även om sysslor med unga barn kan vara mer tidskrävande än att få dem att göra solo, rekommenderar Cruger också att inkludera barn där du kan: Blanda pizzadeg till middag tillsammans eller pannkakebam på morgonen. Och använd alla händer, sa han. Om två eller flera vårdgivare är hemma, räkna ut en förutsägbar plan för handel med arbetstid och barnomsorgstid, sade han.
