På 1960-talet byggde Sovjetunionen massiva bunkrar i Polen. Dessa bunkrar dykte inte upp på kartor och döljdes försiktigt för att vara osynliga för spioner från luften.
Men nu avslöjar dessa länge övergivna byggnader några av hemligheterna i den ryska militära strategin under det kalla kriget.
Sovjetiska dokument från den tidsperioden beskrev platserna som kommunikationscentra, fastän byggnaderna försvann från officiella register kort efter att de byggdes. I själva verket förnekade Sovjetunionen att kärnvapen cachades var som helst i Polen.
Men forskare tar slutligen ut undersökningen av dessa hemliga platser och upptäckte bunkrarnas främsta syfte: magasin för kärnvapen.
Arkeologen Grzegorz Kiarszys, adjungerad professor vid Institutet för historia och internationella relationer i Polen, har genomfört den första djupgående undersökningen av tre av dessa kärnkraftslagringsanläggningar. Genom att studera arkiv med avklassificerade satellitbilder och analysera byggnadsscanningar delar Kiarszys samman den roll som dessa hemliga platser spelade på det globala schackbrädet, i en tid då hotet om kärnkraft mellan världens största supermakter var alltför verkligt.
Hans resultat publicerades online idag (21 jan) i First View, en förhandsgranskning av tidskriften Antiquity i februari 2019-numret.
Taktisk lagring
För studien tittade Kiarszys på tre övergivna topphemliga anläggningar som lagrade kärnvapen och inrymde militär personal: en nära staden Podborsko, en annan nära BrzeznĚ ica Kolonia och den sista nära Templewo. Alla byggdes i slutet av 1960-talet och deras bunkrar liknade de som sovjeterna använde under den perioden för att hysa kärnvapen i Östra Tyskland, Tjeckoslowakien, Ungern och Bulgarien.
Kärnmissiler som lagrats på platserna var troligtvis taktiska stridsspetsar avsedda att sjösättas vid delar av Europa, i händelse av ett framtida krig, sa Kiarszys till Live Science.
"Stridsspetsarnas kraft varierade från cirka 0,5 till 500 kiloton. Dessa stridsspetsar skulle användas i den så kallade norra fronten, för invasion av den norra delen av västra Tyskland och Danmark," sade han. Om en situation kräver stridsspetsarnas utplacering skulle de laddas på lastbilar, föras till närliggande flygfält och sedan monteras på raketer, förklarade Kiarszys.
Polen finansierade och byggde de tre bunkrarna enligt planerna från sovjeterna och slutförde arbetet i december 1969 och överlämnade kontrollen över byggnaderna till ryska trupper, sa Kiarszys.
"Därefter hade bara ryska trupper tillgång till dessa anläggningar," sade han.
Eftersom planerna och kartorna förstördes och platserna skrubbet från officiella register Kiarszys förlitade sig på avklassificerade CIA-satellitbilder och moderna fjärranalysstekniker för att samla ledtrådar om anläggningens organisation och skydd, och hur det förändrades med tiden.
Hemliga webbplatser avslöjade
Fjärranalys och satellitövervakningsfotografier avslöjade att det fanns ett liknande antal byggnader på alla tre platserna, med "ett stort antal fältförstärkningar, diken, biltak, checkpoints, observationspunkter, starka punkter runt baserna," sade han. Varje bas hade tre huvudzoner, den viktigaste var ett begränsat område som troligt höll kärnkraftslagringsbunkrar. Varje webbplats hade också ett garageområde och en brackszon med bostäder, badmöjligheter, messhallar och andra nödvändigheter för det dagliga livet, sa Kiarszys.
Ytterligare tester för studien genomfördes inne i bunkrarna av kärnfysiker, och kontrollerade om tecken på strålning. Men ingen förorening upptäcktes, kanske på grund av sovjeternas höga säkerhetsstandarder för lagring av stridshuvud, sa Kiarszys.
Men det är också möjligt att lagringskamrarna aldrig användes för det avsedda syftet, och kärnvapen fanns aldrig alls där, tillade han.
Kiarszys skapade också detaljerade kartor över de öde byggnadskomplexen, som troligen höll unga soldater som slutförde sin utbildning, icke-uppdragsoffiser och officerare med sina familjer.
Tiår av försummelse och vandalism har redan skadat många av strukturerna på dessa platser, och dessa fynd understryker vikten av att bevara och skydda dessa och andra rester av det kalla kriget, sa Kiarszys. Som reliker från en tid då människor levde under det ständiga hotet om kärnkrig, tjänar de som en nykterande påminnelse för att skydda mot faran som kärnvapen fortfarande utgör idag, sa Kiarszys.
- Foton: Top-Secret, Cold War-Military Base på Grönland
- Flying Saucers to Mind Control: 22 Declassified Military & CIA Secrets
- Hemligstämplade! 1972 Spy Satellite Capsules Deep Sea Rescue (Foton)
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse uppdaterades 22 januari för att klargöra att kärnkraftshuvudena transporterades till flygfält för utplacering och inte startades från lagringsplatser.
