(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är på Kennedy Space Center for Space Magazine som täcker Discovery flyg)
Efter deras spektakulära föregångna sprängning måndag 5 april är besättningen på sju astronauter ombord på Space Shuttle Discovery upptagen med många viktiga sysslor för att förbereda sin planerade anslutning till den internationella rymdstationen på onsdag (7 april).
Idag slutförde astronauterna den avgörande inspektionen av orbiters värmesköld men kan inte stråla videovyerna tillbaka till analytiker som väntar i Houston på grund av en kommunikationsproblem.
Strax efter att ha uppnått bana upptäckte besättningen ett betydande fel med orbitrarna Ku-Band Antenna som besättningen använder för att överföra och ta emot information med hög hastighet fram och tillbaka med marken genom det kretsande Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS) -systemet.
Den skålformade antennen klarade inte sin standardaktiveringssekvens. Felsökning och kraftcykelinsatser av astronauterna och ingenjörerna på marken har hittills inte lyckats med att lösa problemet.
Antennen används för hög datahastighetskommunikation med marken, som överföring av röst- och videodata och filer inklusive TV. Skyttelns radarsystem använder också skålantennen under konferenser med stationen.
Förlust av antennen förväntas inte påverka målen eller säkerheten för den 13 dagars flygningen av STS 131. Upptäckt kan säkert rendezvous och docka med ISS med hjälp av flera alternativa kommunikationssystem - som S-bandet och UHF - och säkerhetskopieringsfunktioner för radaren, som alla fungerar normalt. ISS är också utrustad med en Ku-Band-antenn som kan överföra video av dockningen inklusive mage-floppen vid slutlig strategi.
NASA Kennedy Space Center talesman Allard Beutel berättade för mig att "Vi kommer att jobba ganska mycket med idén att vi inte kommer att få tillbaka Ku-antennen för det här uppdraget så team arbetar med planer i enlighet därmed."
I dag (6 april) slutförde astronauterna den nu standardinspektionen av Discovery värmesköld med Orbiter Boom Sensing System (OBSS) på robotarmen för skyttlarna för att noggrant granska det termiska skyddssystemet för tecken på skador. Denna kritiska uppgift är avgörande för att bekräfta den fullständiga integriteten hos värmeskölden som skyddar orbiter och mänskligt besättning från brinnande värme som genereras vid återinträde genom jordens atmosfär och säkerställer en säker landning tillbaka vid KSC vid slutet av flygningen.
Normalt strålas videon av värmesköldinspektionsdata snabbt tillbaka till marken via Ku-Band-antennen för en snabb analys av bildexperter på Mission Control i Houston. På grund av den felaktiga antennen registrerade besättningen uppgifterna på fem eller sex 40-minutersband som kommer att länkas ned efter dockning på onsdag med hjälp av Ku-Band-stationerna. Granskningen av skadeståndsteamet kommer att försenas, men detta problem påverkar inte kvaliteten på de uppgifter den granskar.
Enligt Flight Director Richard Jones gick den detaljerade undersökningen av Discovery värmesköld och nässkydd bra och en preliminär översyn fann inga problem eller områden som oroade.
Dockning till ISS är inställd på onsdagen den 7 april kl. 03.44
Tidigare STS 131 artiklar av Ken Kremer:
