Upptäckten av metanätande bakterier i en mycket unik region i Kanadas yttersta norr stöder teorin om att liknande organismer kan vara på Mars. Forskare har hittat metanätande bakterier i en kall, metanfylld vår som ligger på ön Axel Heiberg i Kanada, och säger att våren liknar eventuella tidigare eller nuvarande källor på Mars, och att de därför också kunde stödja livet.
Våren, kallad Lost Hammer, stöder mikrobiellt liv. Det är så salt att det inte fryser trots kylan, och det har inget förbrukat syre i det, säger Dr. Lyle Whyte från McGill University i Montreal. Det finns emellertid stora bubblor av metan som kommer till ytan, vilket gjorde forskarteamet - som också inkluderade forskare från National Research Council of Canada, University of Toronto och SETI Institute - fantastiskt om gasen producerades geologiskt eller biologiskt och om något skulle kunna överleva i denna extrema hypersalina undermiljömiljö.
"Vi blev förvånade över att vi inte hittade metanogena bakterier som producerar metan på Lost Hammer," sade Whyte, "men vi hittade andra mycket unika anaeroba organismer - organismer som överlever genom att i huvudsak äta metan och antagligen andas sulfat istället för syre."
Upptäckterna av metan och fryst vatten på Mars, tillsammans med nyligen bildade klyftor, liknar vad som sker på ön Axel Heiberg. Metan på Mars är ganska spännande eftersom den kortlivade gasen uppenbarligen fylls på på något sätt.
Men bara det faktum att metan finns på Mars kan betyda att planeten kan stödja liv.
"Poängen med forskningen är att det inte spelar någon roll var metan kommer från," förklarade Whyte. "Om du har en situation där du har mycket kallt saltvatten kan det potentiellt stödja ett mikrobiellt samhälle, även i den extremt hårda miljön."
Spring Hammer vårregionen är mycket analog med Mars. ”Det finns platser på Mars där temperaturen når relativt varm -10 till 0 grader och kanske till och med över 0 grader C,” sade Whyte, ”och på Axel Heiberg blir det ner till -50, lätt. Våren Lost Hammer är den mest extrema subzero och salta miljön vi har hittat. Denna webbplats ger också en modell för hur en metansup kan bildas i en frusen värld som Mars, vilket ger en potentiell mekanism för de nyligen upptäckta Martian metan plumes. "
Källa: McGill University
