Astrophotograf Mark Lissick skickade in ett foto av Lyrid meteorer och Vintergatan som togs den 22 april 2013 i Hope Valley, Kalifornien (nära Lake Tahoe).
(Bild: © Mark Lissick / Wildlight Nature Photography)
Lyriderna är en framträdande meteordusch som toppar i slutet av april. Medan duschen inte är så prålig som andra under året, har Lyriderna varit kända för att ha ovanliga toppar av aktivitet. En typisk dusch visar mellan fem och 20 meteorer i timmen på toppen, men några av de mer spektakulära föreställningarna har 100 eller fler meteorer i timmen.
I år passerar duschen vid jorden runt 16-25 april, och toppen förväntas vara strax före gryningen den 22 april.
Kinesiska astronomer registrerade duschen så långt tillbaka som 687 f.Kr., enligt NASA. Källan för meteorerna är Comet Thatcher, som upptäcktes av amatörastronom A.E. Thatcher på sin sista närmaste strategi till solsystemet 1861. Kometen förväntas återvända 2276.
Historiska observationer av Lyrider
Lyriderna har varit kroniska i många kulturer under de senaste 2 700 åren. Kinesiska astronomer noterade framstående skärmar i 687 f.Kr. och 15 B.C. År 1136 krönkade en rapport från Korea duschen med orden "många stjärnor flög från nordost", enligt Space.coms skywatching-kolumnist Joe Rao.
1803 gick invånare i Richmond, Virginia, ut på kvällen sent på natten efter ett brandlarm. En rapport från den tiden konstaterade att meteorerna liknade raketer på himlen.
"Skjutande stjärnor. Detta elektriska [sic] fenomen observerades på onsdag morgon förra i Richmond och dess omgivningar, på ett sätt som oroade många och förvånade varje person som såg det. Från 1 till 3 på morgonen tycktes de stjärnklara meteorerna faller från varje punkt i himlen, i sådana antal att det liknar en dusch av himmelraketer, "skrev en journalist vid den tiden, i ett konto som publicerades på Space Weather.
NASA uppgav att liknande imponerande duschvisningar ägde rum 1922 i Grekland, 1945 i Japan och 1982 i USA.
Där lyriderna är
Lyriderna ser ut som om de kommer från Vega, en ljus start i stjärnbilden Lyra, som duschen är uppkallad efter. Den "strålande" punkten är lätt att upptäcka på sommarhimlen eftersom Vega är en av de ljusaste stjärnorna, vilket gör den synlig även på platser med ljusföroreningar. Meteorerna ses dock bäst under mörk himmel.
Lyras exakta plats är:
- Rätt uppstigning: 19 timmar
- Deklination: 40 grader
- Latitud: Mellan 90 och -40 grader
NASA rekommenderar att skywatchers går ut efter att Lyra stiger (efter 9 lokal tid) och efter månset, för att titta på showen, som går fram till gryningen. Låt ögonen anpassa sig i 30 minuter och titta bort från den strålande, där längre och mer spektakulära meteorer kommer att synas. Att stirra på Lyra direkt kommer att visa korta meteorer på grund av ett fenomen som kallas förkortning.
Medan Lyriderna inte är de ljusaste där ute, sade NASA meteorerna "är kända för sina lysande dammtåg, som kan observeras i flera sekunder." En typisk meteor från duschen rör sig cirka 49 mil per sekund.
Även om duschen verkar komma ut från Lyra, är meteorerna faktiskt bitar som har slamnat av Comet Thatcher.
Kometer sönderfaller eftersom solens värme får is och annat skräp att bryta från kärnan. Detta lämnar ett spår av spillror i rymden. När det gäller Thatchers stig av skräp går jorden in i den en gång om året och producerar himmelshowen känd som Lyrid meteordusch.
Det är svårt för astronomer att förutsäga vilka år som kommer att producera mer spektakulära duschar, konstaterade det nordamerikanska Meteor Network i en rapport från 1999.
"Banaens bestämning förlitar sig starkt på fotografiska och radarresultat, som sällan kan erhållas varje år - därmed luckor i uppgifterna och vår kunskap om duschen," skrev nätverket. "Studier av åren med högre Lyrid-aktivitet har dock funnit att utbrott av svagare meteorer inträffade före det normala meteormaximumet."
Ytterligare resurser:
- Läs mer om Lyriderna från NASA Science.
- Ta reda på hur du ser de bästa meteorduscharna 2020.
- Lär dig vad som gör en meteorit, en meteorit.
Denna artikel uppdaterades den 16 april 2020 av Space.com Reference Editor Kimberly Hickok.
