Mars, det är a-changin 'och mer än vad forskarna förväntade sig. Ett team av forskare som analyserar bilderna säger att förändringarna främst har orsakats av att sand och is kaskade ner på glidytorna på sanddynerna. Men det kan också finnas "främmande" processer som vi inte ser som sker på jorden.
"Antalet och storleken på förändringarna har varit verkligen överraskande," säger HiRISE biträdande rektorutredare Candice Hansen.
Tidigare ansågs Mars vara en död värld, fryst i tid med inte många förändringar som ägde rum på dess yta. Men sedan ankomsten av högupplösta kameror som kretsar kring den röda planeten - först på Mars Global Surveyor, och nu på MRO och ESA: s Mars Express - har den tanken fallit vid vägen. Snöfallar, nya klyftor och nu växlande sanddyner visas regelbundet på bilder från Mars.
Även med de kända vindarna på Mars hade forskare betraktat sanddynerna som ganska statiska, formade för länge sedan vindar på planetens yta ansågs vara mycket starkare än de är i dag.
Hansen och hennes kollegas nya tidning som publiceras i veckans utgåva av tidskriften Science identifierar säsongsförändringarna från ett lager fryst koldioxid - alias eller torris - som täcker regionen på vintern och sublimerar bort på våren, tillsammans med starkare än förväntat vindvindar som initierar sandtransport på de norra sanddynerna på Mars.
"Detta gasflöde destabiliserar sanden på Mars sanddyner, vilket orsakar sandskred och skapar nya alkov, galger och sandförkläden på Martian sanddyner," sade Hansen. ”Erosionen på bara ett Marsår var verkligen förvånande. Vissa ställen har hundratals kubikmeter sand snöt ner i sanddynerna. ”
Nyligen har forskare sett hur ärr från tidigare sandskred kan delvis raderas på bara ett Marsår. Modeller av Mars 'atmosfär förutspår inte vindhastigheter som är tillräckliga för att lyfta sandkorn, och data från Mars-landare som Phoenix visar att höga vindar är en sällsynt händelse.
"Kanske är polarväder mer gynnsamt för höga vindhastigheter," sade Hansen.
Forskarna säger att förändringar sågs på cirka 40 procent av övervakningsplatserna i norra delen under studiens två-marsår.
Relaterad forskning med HiRISE identifierade tidigare klyvningsaktiviteter i mindre fält av sanddyner täckta av säsongens koldioxidis på Mars södra halvklotet. En rapport för fyra månader sedan visade att dessa förändringar sammanföll med tiden på året då isen byggs upp.
"Koldioxidisens roll blir tydligare," säger Serina Diniega från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, huvudförfattare till den tidigare rapporten och medförfattare till den nya rapporten. ”I söder såg vi förändringar före och efter och kopplade tidpunkten till koldioxidisen. I norr ser vi mer på processen med säsongsförändringarna och lägger till fler bevis som kopplar klyftans aktivitet med koldioxid. "
"Att förstå hur Mars förändras idag är ett viktigt första steg för att förstå grundläggande planetariska processer och hur Mars förändras över tid," sa HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen, medförfattare till båda rapporterna. "Det finns många aktuella aktiviteter i områden som täcks av säsongsmässigt koldioxidfrost, en process vi inte ser på jorden. Det är viktigt att förstå de nuvarande effekterna av denna okända process så att vi inte felaktigt associerar dem med olika förhållanden tidigare. ”
Källa: Science
