En av de mest kända påstådda användningarna för medicinsk marijuana är att lindra symtom relaterade till cancerbehandling, och en ny studie visar att användning av läkemedlet bland cancerpatienter inte är ovanligt.
I studien, som inkluderade mer än 900 cancerpatienter i Seattle, rapporterade nästan en fjärdedel med medicinsk marijuana under det gångna året. Dessutom sa nästan alla deltagare att de ville lära sig mer om medicinsk marijuana, enligt studien, publicerad idag (25 september) i tidskriften Cancer.
Men befintlig forskning om marijuanas effekter på cancerrelaterade symtom är begränsad, säger forskarna. Studien understryker faktiskt behovet av mer forskning om riskerna och fördelarna med marijuana-användning bland cancerpatienter, säger ledningsförfattaren Dr Steven Pergam, en forskare vid Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle.
Cancerpatienter vill ha information om användning av marijuana under sin behandling, men de får inte denna information från sina läkare, sade Pergam. På grund av detta söker patienter istället information från "alternativa, ovetenskapliga källor", sade han.
I studien undersökte forskarna cancerpatienter vid Seattle Cancer Care Alliance, ett cancerbehandlingscenter. Undersökningen inkluderade frågor om marijuana-användning bland cancerpatienter, samt frågor om patienternas tro kring läkemedlet.
Forskarna fann att 24 procent av patienterna i studien var "aktiva användare", vilket betyder att de hade använt marijuana under det senaste året för cancerrelaterade symtom, och 21 procent rapporterade att de använde läkemedlet under den senaste månaden. Dessa priser är mer än dubbelt så mycket som rapporterats i nationella undersökningar av någon typ av marijuana-användare, säger forskarna.
Bland de aktiva användarna fann forskarna att 74 procent rapporterade att använda marijuana minst en gång i veckan, 56 rapporterade att använda läkemedlet minst en gång om dagen och 31 procent rapporterade att använda läkemedlet flera gånger om dagen. Rökning och konsumtion av ätbara ämnen var de vanligaste sätten att använda läkemedlet, fann forskarna.
Tre fjärdedelar av de aktiva användarna sa att de använde läkemedlet för att hjälpa till med fysiska symtom, inklusive smärta och illamående, och två tredjedelar rapporterade att de använde marijuana för att hjälpa till med psykiatriska symtom, inklusive stress och sömnproblem.
Aktiva användare var mer benägna än människor som aldrig använde drogen för att citera legalisering som ett skäl för att använda marijuana, fann forskarna. Aktiva användare var också yngre än de som inte använde läkemedlet eller som använt läkemedlet tidigare men slutade enligt studien.
Och även om 74 procent av människorna i studien sa att de skulle vilja ha information om medicinsk marijuana från sina cancerlag, fick mindre än 15 procent faktiskt information från sina sjukvårdsleverantörer. Istället sökte de flesta information från vänner, familjemedlemmar, mediekällor eller andra cancerpatienter, fann forskarna.
Forskarna noterade att studien hade begränsningar. Till exempel är det möjligt att de människor som slutförde undersökningen hade större intresse av medicinsk marijuana, säger forskarna. Eftersom studien utfördes på endast ett cancerbehandlingscenter och i ett tillstånd där användning av marijuana för fritid är lagligt, kanske resultaten inte kan gälla människor över hela landet, säger forskarna.
