Det finns tre sätt att beskriva en vulkans aktivitet; det kan finnas aktiva, vilande eller utrotade vulkaner. En vilande vulkan bryter inte ut just nu, men vulkanologer förväntar sig att den kan bryta ut när som helst. Utdöda vulkaner utbröt inte på tiotusentals år och förväntas inte utbrott igen.
Vad får vulkaner att försvinna? Enkelt uttryckt är de avstängda från sin tillgång till lava. Det är här en kammare av magma under jordytan finner vägen till ytan genom svagheter i jordskorpan. Ett bra exempel på detta är hotspot som skapade kedjan på Hawaiian Islands. Den tektoniska plattan som bär öarna rör sig långsamt så att vulkanerna skärs bort från hotspot under. Så småningom försvinner de, medan hotspot skapar en ny vulkan längre österut.
Vissa vulkaner ser utdrivna, men det kan bara vara lång tid sedan de har utbrott. Till exempel har Yellowstone Caldera i Yellowstone National Park inte haft ett våldsamt utbrott på cirka 640 000 år, men forskare tror att det fortfarande är aktivt. Det har varit mindre aktivitet och lavaflöden så sent som för 10 000 år sedan. Regionen har också regelbundna mindre jordbävningar och mark lyfter upp i vissa områden, så forskare tror att det fortfarande är en aktiv vulkan.
Vulkaner som tros vara utrotade har utbröt igen. Till exempel utbröt berget Vesuvius berömt 79 år AD och förstörde städerna Herculaneum och Pompeii. Och vulkanen Soufriere Hills på ön Montserrat återupptog verksamheten 1995.
Andra vulkaner är tydligt utrotade, med bara den kraftigt eroderade lavapluggen kvar.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om sköldvulkaner, som ibland kan utrotas. Och här är en annan om vilande vulkaner.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
