https://www.youtube.com/watch?v=_ABKMoWKHjo
När vi brukade göra Virtual Star Party (och jag måste verkligen starta dem igen, de var super kul), hade jag den värsta lyckan med Jupiters Great Red Spot. När Jupiter var på himlen, utsträckte oss alltid den stora röda fläcken. Även om vi borde ha tagit ett 50/50 skott för att se den enorma stormen på Jupiter, gömde det sig alltid. Varför så blyg Jovian storm?
Jupiters stora röda fläck är en enorm virvlande storm som ligger på ett molnband strax söder om planetens ekvator. Det har varit där så länge människor har sett Jupiter med tillräckligt bra teleskop för att lösa det.
Astronomer är något oeniga exakt när det var. Den första personen som nämnde en plats på Jupiter var Robert Hooke, som beskrev den 1664, men han placerade den på norra halvklotet. Hoppsan.
Ett mer pålitligt berättelse kommer från Giovanni Cassini, mest känd för sina observationer av Saturnus. Han observerade en permanent plats på ungefär samma plats från 1665 till 1713.
Den konstiga delen är att astronomer tappade reda på det fram till 1830, då den moderna platsen vi känner idag var tydligt tydlig. Var det två olika platser? Försvann GRS och blossa upp igen? Vi vet aldrig.
Men är det inte bara att klippa hårstrån? Tanken att det har funnits en enorm jovisk orkan som virvlande bort i hundratals år är fantastisk och skrämmande.
Här på jorden klassificerar vi orkaner som kategori 1 när vindhastigheten korsar 119 km / h. En orkan i kategori 4 kan träffa mer än 250 km / h. Det är skrämmande snabb vindhastighet som kan riva isär byggnader. The Great Red Spot kan å andra sidan nå nästan 650 km / h.
Hur stor är den här saken? Lita på mig, det är stort, men det brukade bli större. När astronomer först började hålla exakta mätningar i slutet av 1800-talet var den stora röda fläcken cirka 40 000 kilometer bred och 14 000 kilometer hög.
Sedan den tiden har det stadig krympt. När Voyager-rymdskeppet flög förbi i slutet av 1970-talet hade platsen krympt till 23 000 kilometer över. 1995 mätte Hubble det som 21 000 kilometer över, och sedan igen 2009 var det 18 000 kilometer över. För ungefär ett år sedan gjorde Hubble en ny mätning, och nu är den bara 16 500 kilometer bred.
Jag säger "bara", men kom ihåg att jorden mäter 12 742 kilometer tvärs över. Med andra ord, den stora röda fläcken kan fortfarande svälja upp en jord med utrymme att spara.
Men denna krympning fortsätter med cirka 930 kilometer per år. Och när det krymper förändras det från en oval till en mer cirkulär form. Samtidigt förändras färgen och lyser upp - kanske för att stormen inte gräver för djupt i de nedre atmosfäriska lagren.
Det är möjligt att den stora röda fläcken helt kan försvinna inom vår generation. Och då skulle alla astronomer inte kunna se platsen, precis som jag.
The Great Red Spot är inte den enda långlivade stormen på Jupiter, och det kan vara anledningen till att Spot försvinner.
Om du tittar på bilder av Jupiter från Hubble kan du se andra cykloniska stormar; varav den största är känd som Oval BA. Det observerades först år 2000, efter att några mindre stormar kolliderade och slogs samman till en liten röd fläck.
Med tiden har Oval BA blivit större och starkare, nu är det ungefär jordens storlek, och vindhastigheterna har nått mer än 600 km / h i strid med den stora röda fläcken.
Eftersom banden på Jupiter växlar i riktningar, tror astronomer att stormar på de närliggande banden tappar styrkan hos Great Red Spot. Och kanske de ökar Oval BA. Det kan vara en tid då de två fläckarna har ungefär samma storlek. Och när den stora röda fläcken slutligen försvinner, kommer Oval BA att vara där för att anta manteln.
Eftersom dessa stormar tydligt kan växa och krympa under hundratals år undrar jag vad några av de konstigaste konfigurationerna av stormar någonsin har varit. Jag antar att framtida robotkropp Fraser kommer att bli den att ta reda på.
Goda nyheter! När du tittar på detta anlände NASA: s Juno-rymdskepp till Jupiter den 4 juli 2016. För första gången på mer än ett decennium har vi ett dedikerat rymdskepp på Jupiter, kartläggning, undersökning och analys av jätteplaneten.
Vi borde få närmare mätningar och observationer av den stora röda fläcken och allt Jovian, så håll dig uppdaterad, det kommer att bli spännande.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 5:37 - 2.4 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 5:39 - 74.0MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
