Vi gillar alla en varm måltid, men det är verkligen bisarrt. Tillbaka i februari skrev Jean en artikel om WASP-12b, den hetaste kända planeten på Vintergatan som rivas till strimlor av sin moderstjärna. Shu-lin Li från Institutionen för astronomi vid Peking-universitetet, Peking, förutspådde att stjärnans tyngdkraft skulle förvränga planetens yta och göra planetens inre så varm att atmosfären skulle expanderas och samverka med stjärnan. Shu-lin beräknade planeten skulle en dag vara helt konsumerad. Nu har Hubble-rymdteleskopet bekräftat denna förutsägelse, och astronomer uppskattar att planeten bara kan ha ytterligare 10 miljoner år kvar innan den är helt upptagen.
Med hjälp av Cosmic Origins Spectrograph (COS) och dess känsliga ultravioletta instrument såg astronomer att stjärnan och planetens atmosfär delar element och förde dem fram och tillbaka. ”Vi ser ett enormt moln av material runt planeten, som flyr och kommer att fångas av stjärnan. Vi har identifierat kemiska element som aldrig tidigare sett på planeter utanför vårt eget solsystem, säger teamledare Carole Haswell från The Open University i Storbritannien.
Denna effekt av materieutbyte mellan två stjärnobjekt ses ofta i nära binära stjärnsystem, men det är första gången det har sett så tydligt för en planet.
Planeten, kallad WASP-12b, är så nära sin sollika stjärna att den slutför en bana på 1,1 dagar och värms upp till nästan 1 540 C (2 800 F) och sträckes till en fotbollsform av enorma tidvattenkrafter. Atmosfären har ballongerat till nästan tre gånger Jupiters radie och slänger material på stjärnan. Planeten är 40 procent mer massiv än Jupiter.
WASP-12 är en gul dvärgstjärna som ligger ungefär 600 ljusår bort i vinterkonstellationen Auriga.
Haswell och hennes vetenskapsteams resultat publicerades i utgåvan 10 maj 2010 av The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper av: L Fossati et al.
Originalartikel på Space Magazine av Jean Tate
Originalpapper av Shu-Lin
Källa: HubbleSite
